Mapa coroplético

Mapa coroplético o Mapa de coropletas, tipo de mapa temático que aporta información cuantitativa y refleja la distribución espacial de un fenómeno mediante tramas o gamas de color. Son mapas corocromáticos porque representan las distintas cualidades de un terreno mediante colores, aunque también usan variadas tramas geométricas cuyo significado siempre aparece reflejado en la leyenda.

Se utiliza para representar datos estadísticos de naturaleza discreta asociados a unidades espaciales bien definidas, como las divisiones de tipo administrativo o físico (provincias, países, cuencas hidrográficas...). Es el método adecuado para reflejar, por ejemplo, el número de extranjeros que existe por cada mil habitantes, pero no para representar las medias anuales de temperatura de un país.

En los mapas de coropletas los datos deben estar clasificados mediante intervalos o clases, que se reflejan en la leyenda. Esta clasificación de los datos mediante intervalos puede distorsionar la distribución original: por ejemplo, puede ocurrir que datos muy parecidos pertenezcan a clases diferentes; o al contrario, que datos muy diferentes entre sí estén en la misma clase. Los intervalos pueden ser iguales o irregulares, o seguir una progresión aritmética o geométrica. Es recomendable, ante la existencia de algún dato aislado que sea muy diferente al resto, que este se señale en el mapa, por ejemplo, mediante un asterisco y figure una nota a pie de mapa con su valor.

Cada una de las unidades espaciales mostrará un determinado color de acuerdo con su valor: normalmente la variación deberá ser en términos de claro-oscuro, siguiendo el criterio de 'cuanta más cantidad, más oscuro'. El valor dentro de cada unidad espacial o corograma se mantiene siempre constante.

Si en vez de gamas de color se elabora el mapa con tramas (líneas, cuadrados...) o con un único color (monocromático), sería conveniente clasificar los datos en un máximo de 6 categorías.

Con los mapas coropléticos se pueden representar fenómenos tan distintos como la densidad de población, la tasa de urbanización, la renta por habitante, la superficie arbolada o la calidad de las cuencas hidrográficas. Aunque este tipo de mapas no es adecuado para representar datos muy dispares y tiene el inconveniente de enmascarar la diversidad dentro de la unidad de superficie considerada, es especialmente útil para mostrar la evolución de un fenómeno comparando mapas que presenten los mismos intervalos pero con fechas distintas.