Wolfgang Paul

Wolfgang Paul (1913-1993), físico alemán, ganador del Premio Nobel de Física en 1989 por desarrollar una técnica para aislar iones individuales (átomos con carga eléctrica), haciendo posible así su estudio y medición. Compartió el Premio Nobel con los físicos estadounidenses Hans Georg Dehmelt y Norman Foster Ramsey.

Estudió en la Universidad Técnica de Munich y en la de Berlín, doctorándose en 1939. Estuvo en la Universidad de Kiel y en la Universidad de Gotinga desde 1939 hasta 1952, cuando fue nombrado director del Instituto de Física de la Universidad de Bonn, donde pasó el resto de su carrera, convirtiéndose en profesor emérito en 1981. También fue director de la División de Física Nuclear del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear.

En la década de 1950 experimentó con campos eléctricos y magnéticos como medio para enfocar haces de átomos y para separar diferentes partículas. Descubrió que un cierto tipo de campo eléctrico, llamado campo eléctrico cuadripolar, se podía emplear para separar iones con masas diferentes. Esta técnica fue la base del filtro de masa cuadripolar, un instrumento finalmente utilizado en muchos laboratorios para realizar análisis de elementos examinando sus espectros individuales (véase Espectroscopia). Llevó a cabo más experimentos con campos eléctricos y magnéticos y desarrolló una versión tridimensional del filtro de masa, que se llegó a conocer como trampa de Paul. Este dispositivo suspende iones en un área pequeña con el fin de que los investigadores los puedan estudiar.

También realizó investigaciones sobre la observación óptica del “desplazamiento de Lamb” (un ligero desplazamiento en los niveles de energía del átomo de hidrógeno que debe su nombre a su descubridor Willis Eugene Lamb) y, en colaboración con sus dos hijos, creó un anillo almacén superconductor para contener y estudiar varios neutrones lentos. Además, fue el responsable del desarrollo de la física de altas energías en Alemania, por la construcción de diversos aceleradores de partículas en Bonn.