Güelfos y gibelinos

Güelfos y gibelinos, nombre de dos facciones políticas del norte y centro de Italia desde el siglo XII hasta el siglo XV. Estas facciones surgieron a principios del siglo XII en Germania y apoyaron a los pretendientes al trono del Sacro Imperio Romano Germánico correspondientes a dos casas nobiliarias: los Welf, duques de Sajonia y Baviera, y los Hohenstaufen, duques de Suabia. A principios del siglo XIII, cuando Otón de Brunswick, miembro de los Welf, estuvo involucrado en una contienda por la corona imperial con Federico II de Hohenstaufen, el conflicto entre los bandos germanos se trasladó a Italia. El vocablo güelfo es una deformación de la palabra Welf; gibelino es la corrupción de Waiblingen, un señorío perteneciente a los emperadores Hohenstaufen.

A lo largo del siglo XIII los nombres de los dos bandos perdieron su original significado germánico. La facción güelfa se convirtió en el partido contrario a la autoridad de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico en Italia y apoyaba el poder del Papado, mientras que el gibelino defendía la autoridad imperial. El partido güelfo, sin embargo, se transformó, en cierto sentido, en un partido de carácter nacionalista, al sostener a los principados y repúblicas de Italia que estaban demandando derechos y libertades municipales y provinciales.

La Italia medieval quedó dividida por violentos conflictos políticos y militares entre los partidarios de estas dos grandes facciones. Por lo general, las grandes familias nobiliarias se adhirieron a los gibelinos, mientras que las principales ciudades apoyaban a los güelfos. Con el paso del tiempo, la división se hizo más geográfica. La nobleza de los distritos más nórdicos se inclinó por los gibelinos y la de los centrales tomó partido por los güelfos. Pisa, Verona y Arezzo fueron bastiones gibelinos; Bolonia, Milán y, particularmente, Florencia apoyaron a los güelfos. En esta última ciudad las luchas entre ambos partidos derivó en una guerra civil que duró más de diez años hasta que, en 1266, los gibelinos fueron expulsados de la ciudad.

En el siglo XIV, una vez que los emperadores habían dejado de tener gran poder en Italia, la contienda degeneró en un conflicto entre facciones políticas locales, que tomaron para sí el prestigio de los antiguos nombres y sus prejuicios tradicionales y hereditarios. El papa Benedicto XII prohibió en 1334, bajo pena de la censura de la Iglesia, el uso por más tiempo de los nombres güelfo y gibelino, pero se aplicaron a diferentes facciones algunas veces en una fecha tan tardía como el siglo XVI.