Ardilla listada

Ardilla listada, nombre común aplicado a 25 especies de pequeños roedores nativos de Eurasia (donde también se llaman susliks) y Norteamérica. Están incluidos dentro del grupo de las ardillas de tierra. Todas las variedades de estos mamíferos se reconocen muy bien por sus ojos grandes, y sus orejas y cola cortas; la cola está recubierta de pelo. El pelaje es denso y de color pardo-rojizo, con bandas negras y blancas en el dorso. Las bolsas de los carrillos que poseen para almacenar comida, denominadas abazones, pueden extenderse bastante hacia atrás en la cabeza y, en algunos casos, llegan incluso hasta los hombros. Se distinguen muy bien de otros grupos de ardillas por las bandas oscuras características que recorren su cara.

Las ardillas listadas son animales diurnos que viven en colonias dentro de madrigueras; construyen galerías subterráneas muy complejas, con numerosas entradas y salidas, donde almacenan la comida durante los meses de invierno. Son animales muy sociales y emiten varios sonidos para comunicarse; por ejemplo, un gorjeo que se convierte en un chillido bien audible cuando perciben algún peligro antes de entrar en la madriguera. Viven en estepas secas, incluyendo pastizales y márgenes de campos cultivados. Su dieta consiste en grano, nueces, huevos de aves e insectos, que transportan en sus abazones a las galerías. Acumulan provisiones en otoño y se alimentan de ellas antes de empezar la hibernación, periodo que dura hasta marzo. El apareamiento tiene lugar poco después, y tras una gestación de 31 días, la hembra da a luz una camada de tres a cinco crías que llegan a la madurez en julio del mismo año y se reproducen en la siguiente primavera.

Clasificación científica: las ardillas listadas pertenecen a la familia de los Esciúridos (Sciuridae), dentro del orden de los Roedores. En Europa se encuentra el suslik europeo, Spermophilus citellus, desde las estepas ucranianas hasta Checoslovaquia, Alemania oriental y Polonia, y el suslik manchado, Spermophilus suslicus, de las estepas de Rusia, sureste de Polonia y noreste de Rumania.