Maurice Ravel

Maurice Ravel (1875-1937), compositor francés que ejerció gran influencia en la música del siglo XX. Por sus características de timbre, armonías y asociaciones extramusicales la música de Ravel se asocia a menudo a la del compositor impresionista francés Claude Debussy. Sin embargo, Ravel sentía una mayor atracción por las estructuras musicales abstractas. Su color orquestal vívido y transparente le convierte en uno de los maestros modernos de la orquestación. Entre sus discípulos más destacados cabe citar al compositor británico Ralph Vaughan Williams.

Nació el 7 de marzo de 1875 en Ciboure, cerca de San Juan de Luz. Estudió entre 1889 y 1905 en el Conservatorio de París, donde fue discípulo, entre otros, de Gabriel Fauré (composición), Charles Wilfried de Bériot (piano), Émile Pessard (armonía) y de André Gédalge (contrapunto y fuga). También conoció al compositor Emmanuel Chabrier, a quien admiraba. Durante esa época ya comenzó a demostrar un estilo personal y una maestría compositiva que le llevó a enfrentarse con las autoridades del conservatorio y con el jurado del Prix de Rome, que rehusó trabajos que transgredían todas las normas académicas. A finales de la primera década del siglo XX, época en la que compuso la partitura de ballet más ambiciosa de su carrera, Dafnis y Cloe, conoció al joven Ígor Stravinski, cuyo encuentro tuvo gran trascendencia en la carrera de ambos. En 1914, al estallar la I Guerra Mundial, fue movilizado como camillero, sin embargo, debido a su precaria salud, en 1917 abandonó el frente. En dos ocasiones rechazó la distinción de la Legión de Honor y tras la muerte de Debussy, se convirtió en la figura clave de la música francesa. Llevó una vida entregada a la música y fue miembro cofundador de la Société Musicale Indépendante. En 1932 se vio afectado por una enfermedad neurológica y el 28 de diciembre de 1937 falleció en París.

El impresionismo de Ravel se aprecia especialmente en la suite para piano Miroirs (Espejos, 1905), en la Rapsodia española para orquesta (1908) y en Gaspard de la nuit (1908), considerada como una de las obras pianísticas más complejas y técnicamente difíciles del repertorio. Su gran talento para evocar épocas pasadas se pone de manifiesto en obras como la Pavana para una infanta difunta (1899), Valses nobles y sentimentales (1911) y Le tombeau de Couperin (1917), composiciones todas ellas para piano que posteriormente fueron orquestadas. Su clasicismo se aprecia en la obra para piano Juegos de agua (1901), con una estructura de sonata clásica y una textura brillante y virtuosística, así como en el Cuarteto para cuerda en fa (1902-1903), la Sonatina para piano (1905) y obras de cámara posteriores, como la Sonata para violín y violonchelo (1920-1922), que supuso un giro en su carrera por su desnudez ornamental.

En la obra escénica de Ravel cabe citar las óperas La hora española (1907) y El niño y los sortilegios (con libreto de la escritora francesa Colette, 1924-1925), el famoso Bolero (1928), escrito en principio como acompañamiento para la interpretación solista de la bailarina Ida Rubinstein, y el ballet impresionista Dafnis y Cloe (1912), encargo del empresario ruso Sergei Diáguilev. Éste había ya escenificado arreglos de obras anteriores de Ravel, como la suite Mi madre la oca (1912).

En la década de 1920, la colaboración de Ravel con George Gershwin ejerció una fuerte influencia en ambos compositores. La orquestación de las últimas obras del músico estadounidense es más pulida y en las dos últimas obras de Ravel se observa una sutil influencia jazzística: el Concierto para piano y orquesta (1931) y el Concierto para la mano izquierda, para piano y orquesta (1931), mucho mas sombrío y que fue escrito para el pianista vienés Paul Wittgenstein, que había perdido el brazo derecho en la I Guerra Mundial.