Pigmeo

Pigmeo, grupo étnico que se caracteriza por tener en la edad adulta una estatura inferior al 1,50 m, piel muy oscura y cabello rizado, que constituyen rasgos hereditarios. Los pueblos pigmeos habitan en los bosques pluviales de África central, en la península Malaya (la etnia semang), Filipinas (aeta y otros pueblos), el centro de Nueva Guinea (diversas etnias) y las islas Andamán (andamaneses) de la India.

Algunos grupos conservan su estilo tradicional de vida basado en la caza y la recolección (véase Cazadores-recolectores), mientras que otros la han abandonado en favor de una existencia agrícola sedentaria.

Se cree que los pigmeos africanos —el grupo más numeroso, estimado entre 150.000 y 300.000 individuos— vivieron en la cuenca del río Congo antes de la llegada de otros pobladores. Hoy viven también en Gabón y Camerún. El grupo étnico más conocido, los mbuti o bambuti, son los de menor estatura, con un promedio de 1,30 m. Los pigmeos africanos, junto con los bosquimanos y hotentotes (véase Khoikhoi), forman parte de los pueblos paleoafricanos.

Los pigmeos asiáticos, como los aeta, a los que los españoles llamaron “negritos”, representan a grupos humanos muy primitivos. Los andamaneses desconocen los métodos para encender el fuego y, por ello, mantienen hogueras de forma permanente. Los semang moran en las copas de los árboles o construyen sencillos paravientos de hojas y ramas.

La moderna antropología y los estudios sobre el grupo sanguíneo revelan que los pigmeos de África, Asia, Oceanía y la India pertenecen a dos razas distintas, ya que difieren genéticamente y presentan orígenes independientes.