Eslovaquia

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Introducción

Eslovaquia (nombre oficial, Slovenská Republika, República Eslovaca), república del centro de Europa que limita al norte con Polonia, al este con Ucrania, al sur con Hungría, y al oeste con Austria y la República Checa. Eslovaquia y la República Checa, que formaban parte de Checoslovaquia, se convirtieron en repúblicas independientes el 1 de enero de 1993. El país tiene una superficie de 49.035 km² y una población de 5.455.407 habitantes (censo de 2008). Bratislava es la capital y ciudad más grande.

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Territorio y recursos

La cordillera de los Cárpatos atraviesa y rodea la parte occidental de Eslovaquia. Al norte, en la alta cordillera de los Tatra, se encuentra la cumbre más alta del Estado, el pico Gerlachovský (a 2.655 m de altitud). Al este se encuentra la llanura de Hungría, formada por tierras bajas. Varios ríos fluyen a través de la República, como el Váh, el Hron, el Bodrog, el Poprad, el Hornad y el Ondava. El río Danubio forma parte de la frontera meridional con Hungría y el río Morava establece la frontera con la República Checa. Hay numerosos manantiales naturales, comercializados para atraer a los turistas.

Eslovaquia tiene un clima continental en líneas generales, con veranos cálidos e inviernos fríos. En la cordillera de los Cárpatos los inviernos son más duros y se producen abundantes precipitaciones. Las regiones llanas del este, por su parte, tienen veranos calurosos y las precipitaciones son bastante menores.

La picea y el abeto son los árboles más frecuentes en los bosques de la República, sobre todo a mayor altura, mientras que los bosques mixtos de robles, fresnos y arces abundan en zonas más bajas. El área boscosa corresponde al 39,4% del territorio nacional. Las llanuras no cultivadas están cubiertas principalmente de trébol, junco y retama.

La fauna comienza a escasear debido a la polución y la deforestación, pero todavía existen lobos, osos pardos, jabalíes, gatos monteses, águilas blancas, gamuzas y zorros en la región montañosa de los Cárpatos. El pato común y otras aves acuáticas como el águila pescadora, el cormorán y la garza son frecuentes en los pantanos y en las cuencas fluviales de las llanuras.

El terreno más fértil se encuentra al sur; la cordillera de los Cárpatos, donde hay pocas tierras fértiles, está cubierta en su mayoría de terreno rocoso. El suelo de las regiones montañosas es delgado e inadecuado para el cultivo.

El carbón es el recurso natural más abundante y rentable de Eslovaquia, en especial el carbón graso y el lignito. Desafortunadamente, una explotación abusiva y el uso de carbón como principal fuente energética han causado estragos en la calidad del aire y el agua que posteriormente han afectado a la salud de la población, lo que obligó al gobierno eslovaco a principios de 1993 a promulgar leyes medioambientales para combatir la contaminación.

La principal fuente de energía del país es la energía hidroeléctrica, un sector que también ha causado problemas en el medio ambiente, además de disputas internacionales. En 1978 comenzó el proyecto de la presa de Gabíkovo, un esfuerzo conjunto con Hungría que implicaba la construcción de dos presas y el desvío del río Danubio. En 1989, cuando Hungría descartó el proyecto debido a las repercusiones medioambientales, el gobierno eslovaco decidió cumplir con lo prometido en el proyecto. Esta acción tuvo como resultado el desvío del Danubio a un canal de Eslovaquia y también provocó un descenso en el nivel del río, lo que interrumpió la navegación por el mismo. En abril de 1993, tras fracasar varias mediaciones internacionales, la disputa se trasladó al Tribunal Internacional de Justicia de la ONU.

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Temas medioambientales

El 39,4% de la superficie de Eslovaquia está arbolada. Varias especies de abetos son comunes en la mayoría de las áreas montañosas. En elevaciones inferiores predominan los robles, abedules y tilos. Los bosques de Eslovaquia albergan conejos, ardillas, comadrejas y ratas almizcleras, mientras jabalíes y lobos son vistos algunas veces en remotas áreas de montaña. La riqueza de flora y fauna en Eslovaquia ha disminuido a consecuencia de la contaminación, la urbanización y la deforestación.

Eslovaquia sufre una de las peores poluciones atmosféricas de Europa. Fábricas de carbón y centrales eléctricas arrojan al aire enormes cantidades de sustancias contaminantes. Elevados niveles de dióxido de nitrógeno, anhídrido sulfúrico y polvo en la atmósfera constituyen un riesgo para la salud de las personas y contribuyen a incrementar los peligrosos niveles de lluvia ácida que caen sobre Europa central. La contaminación del aire y la lluvia ácida son causa de la defoliación que aqueja al 16% de los bosques de Eslovaquia. La contaminación del agua es también grave en muchas poblaciones. Los expertos opinan que la mitad de los ríos eslovacos están contaminados hasta tal grado que no soportan, en estos momentos, vida acuática.

La preocupación de los ciudadanos por el medio ambiente –en especial por la polución atmosférica y del agua– aumentó en Eslovaquia en la década de 1990. Sin embargo, los esfuerzos por conseguir el cierre de plantas industriales contaminantes se vieron obstaculizados por consideraciones económicas, que incluían la alta tasa de desempleo. El 25,2% (2007) de la superficie nacional está protegida. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la polución del aire, el Tratado Antártico, la biodiversidad, el cambio climático, las especies en peligro de extinción, la alteración del medio natural, los vertidos peligrosos, el derecho marítimo, la prohibición de pruebas nucleares, la protección de la capa de ozono, la contaminación naval y los humedales.

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Población

Los eslovacos, un pueblo eslavo, constituyen el 85% de la población del país. La mayoría de los ciudadanos practican la religión católica. El eslovaco es la lengua oficial y pertenece al subgrupo del eslavo occidental, dentro de la familia de las lenguas indoeuropeas; se diferencia poco del checo. Unos 570.000 húngaros (cerca del 10% de la población) viven también en la República al igual que pequeños grupos de gitanos, polacos, alemanes, rusos y ucranianos.