Carlos VI (del Sacro Imperio Romano)

Carlos VI (del Sacro Imperio Romano) (1685-1740), pretendiente al trono de España a la muerte de Carlos II y, posteriormente, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (1711-1740).

Segundo hijo del emperador Leopoldo I, nació en Viena (1 de octubre de 1685). Aunque en su testamento Carlos II de España había designado sucesor a Felipe, nieto de Luis XIV, el miedo a que los Borbones extendieran su poder sobre la Monarquía hispánica llevó al Imperio, Inglaterra y las Provincias Unidas a impugnarlo (1700). Se inició de esta forma la guerra de Sucesión española, no sólo un conflicto interior en el que ambos bandos tuvieron partidarios, sino que se trató de hecho de un pulso por la hegemonía mundial. El hijo del emperador Leopoldo fue proclamado rey de España como Carlos III (1703), invocando los derechos sanguíneos de los Habsburgo y se trasladó a la península Ibérica con un ejército.

Durante la contienda, los territorios de la Corona de Aragón tomaron partido por el archiduque Carlos que llegó a actuar como soberano efectivo de estos reinos desde Barcelona. La marcha de la guerra experimentó diversas alternativas e, incluso, don Carlos entró en Madrid por breve tiempo (1710). En 1711, el fallecimiento sin sucesión masculina de su hermano mayor, José I, le otorgó el título imperial como Carlos VI y ello supuso un giro radical en la marcha del conflicto. Ante el peligro de que uniera en su corona los patrimonios de los Austrias de Madrid y de Viena, los aliados, sin contar con él, firmaron con Luis XIV la Paz de Utrecht (1713). Un año después, Carlos VI firmó la paz en Rastadt, por la que recibía los Países Bajos y los territorios italianos de Milán, Nápoles y Cerdeña (canjeada al rey de Saboya por Sicilia en 1720). A partir de entonces, se concentró en las fronteras orientales del Imperio y cosechó varias victorias sobre los turcos que culminaron en la anexión de Serbia y Valaquia, ratificada por la Paz de Passarowitz (1718).

Después de la guerra de Sucesión de Polonia (1733-1735) entregó Nápoles y Sicilia (Reino de las Dos Sicilias) al infante Carlos de Borbón, hijo de Felipe V de España y de Isabel de Farnesio —Paz de Viena, 1738—, a cambio de los territorios de Parma y Plasencia (Piacenza) y los presidios toscanos. En el frente oriental, los turcos recuperaron gran parte del territorio perdido y Carlos VI hubo de firmar la Paz de Belgrado, que significó la pérdida del predominio austriaco en los Balcanes durante largo tiempo. Finalmente, Carlos VI murió en Viena el 20 de octubre de 1740, dejando un Estado debilitado en el interior y desprestigiado en el exterior.