Ragtime

Ragtime, género musical que procede de los cantos de la comunidad negra de Estados Unidos y halla más tarde su manifestación instrumental privilegiada en el piano.

Su popularidad se inicia en 1897 pero su eco mundial lo adquiere gracias a Ígor Stravinski, que lo introduce en Europa a partir de 1918, con el estreno de composiciones como Historia del soldado, Piano rag-music y Ragtime. Con un compás que suele ajustarse al 2/4, se caracterizaba por sus melodías sincopadas sobre un bajo marcado de forma regular.

Sus raíces se remontan a las más puras esencias de los cantos y bailes de las plantaciones de finales del siglo XIX, como el cakewalk y los minstrel shows, y se apoyan en el banjo como instrumento básico en torno al cual giran la interpretación y los más diversos elementos del folclore negro de Estados Unidos. No obstante, el ragtime de esta época no dejó de evolucionar a partir de estas expresiones primarias y su ritmo festivo, contagioso e incitador se compaginó con la música decimonónica europea, cuyas armonías cromáticas renovó, y enriqueció las corrientes primigenias del jazz, de origen afroamericano, con las que llegaría a confundirse.

El desarrollo del ragtime se produjo merced a la formación de bandas de intérpretes profesionales itinerantes que actuaban en los más variopintos locales tanto en el ámbito rural como en algunos grandes núcleos urbanos —con mayor frecuencia en garitos nocturnos y salones que en teatros—, pero asimismo influyó en su evolución que sus melodías se difundieran sobre todo en rollos de pianola y otros instrumentos de música impresa.

Como género específico, requiere una gran capacidad técnica, que en casos como el de Scott Joplin, acaso su máximo exponente, adquiría rango de maestría dando lugar al llamado estilo de Saint Louis, ciudad donde más se desarrolló este género. Fue su composición “Maple Leaf Rag” la que inauguró la denominada 'era del ragtime', pero su estilo tuvo tantos imitadores que generó repercusiones muy amplias que lo convirtieron en un fenómeno de moda y en una 'locura nacional'. Otros artistas importantes representativos fueron Eubie Blake, Thomas Turpin y James Scott, aunque quizá fuera el músico estadounidense de origen ruso Irving Berlin el responsable de su máxima implantación, pues el tema “Alexander ragtime band”, un verdadero éxito en 1911, abrió a este estilo las puertas doradas de Hollywood y Broadway. Desde entonces, al tratarse de una música que surgió durante un periodo histórico dramático para América, aunque creando ritmos alegres, y que se relacionó con intensidad con la comedia musical, las revistas de variedades y el cine, el ragtime se convirtió en sinónimo de la música popular de Estados Unidos. Intérpretes como Jelly Roll Morton, adscrito a las pautas características de la música de Nueva Orleans, introdujo variantes en la línea clásica de Joplin, al cultivar un tiempo más rápido y hot (‘caliente’).

En 1981 el director de origen checo Milos Forman estrenó la película Ragtime, basada en una novela de E. L. Doctorow, que protagonizó James Cagney, para evocar los rasgos de aquella época.