Ian Douglas Smith

Ian Douglas Smith (1919-2007), primer ministro de Rhodesia del Sur (1964-1965), cuando este territorio formaba parte del Imperio Británico, y de la Rhodesia independiente (1965-1979) que él mismo declaró y que se llamó República de Rhodesia desde 1970 hasta 1979 (un año antes de que este Estado proclamara su definitiva independencia respecto de Reino Unido con el nombre de Zimbabue).

Nació, el 8 de abril de 1919, en la localidad de Selukwe, en el seno de una familia de emigrantes de origen escocés. Sirvió como piloto de caza en la Royal Air Force (RAF, Fuerza Aérea Real británica) durante la II Guerra Mundial (1939-1945). Se dedicó posteriormente a la política y fue elegido miembro de la asamblea legislativa de Rhodesia del Sur en 1948. En 1953, respaldó la creación de la Federación de Rhodesia y Nyasalandia, semiautónoma entidad territorial británica que integró, hasta su disolución en 1963, a los protectorados de Rhodesia del Norte (actual Zambia) y Nyasalandia (hoy, Malawi) y a la colonia autónoma de Rhodesia del Sur. Fue miembro del Partido Federal hasta 1962, cuando pasó a formar parte del Partido de la Reforma de Rhodesia, que ese mismo año se convirtió, bajo su impulso, en el Frente de Rhodesia. Su formación política nació para propugnar radicalmente la hegemonía en el poder de la minoría blanca.

El 16 de abril de 1964, Smith se convirtió en primer ministro de Rhodesia del Sur, cargo desde el cual se mostró partidario de la independencia pero manteniendo su oposición a que los negros, pese a constituir la mayoría de la población, pudieran participar en el desarrollo político (como ese mismo año sucedería en Zambia y Malawi, tras sus independencias, lideradas respectivamente por Kenneth Davis Kaunda y Hastings Kamuzu Banda). En 1965, el gobierno británico (cuyo primer ministro era el laborista Harold Wilson) insistió en la necesidad de ampliar los derechos políticos de los negros; la reacción de Smith se tradujo, el 11 de noviembre de ese año, en la declaración unilateral de independencia de Rhodesia respecto del Reino Unido y en la ruptura de todos los lazos con la que había sido su metrópoli.

Rhodesia, que el 2 de marzo de 1970 se erigió en República de Rhodesia, no obtuvo reconocimiento internacional. De hecho, Smith desafió durante 13 años las sanciones económicas que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) impuso al nuevo Estado, y rechazó todos los intentos para alcanzar algún tipo de solución que supusiera la incorporación de los negros a la vida política del país. Al mismo tiempo, tuvo que hacer frente a la propia oposición interna que aspiraba a ese mismo objetivo. La situación devino en un conflicto armado con las guerrillas de la Unión de los Pueblos Africanos de Zimbabue (siglas en inglés, ZAPU) y de la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), cuyos respectivos líderes, Joshua Nkomo y Robert Gabriel Mugabe, acordaron, en 1976, la actuación conjunta de sus fuerzas en el seno del Frente Patriótico. En 1978, debilitado como consecuencia de la lucha guerrillera y presionado por Reino Unido y Estados Unidos, Smith tuvo que ceder, aceptar el acceso al gobierno y al Parlamento de la población negra, y concederle el derecho al sufragio.

El 1 de junio de 1979, tras las elecciones desarrolladas ese año, fue relevado en el cargo de primer ministro por el obispo metodista Abel Tendekayi Muzorewa, líder del moderado Congreso Nacional Africano Unificado (UANC), el cual encabezó el gobierno de Zimbabue Rhodesia hasta diciembre de ese mismo año, cuando aquel Estado transitorio volvió a ser colonia británica. Finalmente, el 17 de abril de 1980, Zimbabue proclamó su definitiva independencia, siendo Mugabe su primer jefe de gobierno. Ian Douglas Smith falleció el 20 de noviembre de 2007, en Sudáfrica.