Santo Tomás Becket

Al final, bajo amenaza de sanciones papales, Enrique y Tomás llegaron a una reconciliación de compromiso y el 3 de noviembre de 1170, Tomás regresó a Inglaterra. Pero tras excomulgar a algunos de los obispos y barones del rey, Enrique se encolerizó de nuevo con este 'clérigo de baja cuna'. Cuatro hombres del rey, actuando de forma espontánea, cruzaron Francia con dirección a Canterbury y, en la propia catedral del arzobispo, asesinaron a Tomás el 29 de diciembre de 1170. Así pues, Tomás Becket fue convertido en mártir y tras una serie de milagros que según se contó habían ocurrido en su tumba, fue canonizado en febrero de 1173. Desde entonces Canterbury empezó a ser visitada por peregrinos en tal cantidad que se convirtió en una de las tres tumbas de santos más populares de Europa. Durante la Reforma, periodo en el que la tumba de Becket fue destruida y todos sus tesoros confiscados por Enrique VIII, finalizaron las peregrinaciones.

No obstante, ni tan siquiera Enrique VIII acabó con los privilegios del clero que Enrique II tuvo que aceptar tras la muerte de Becket. El papa y el rey llegaron a un compromiso: el pontífice permitió la mayoría de las costumbres inglesas, pero Enrique tuvo que doblegarse al Derecho canónico y a la jurisdicción de los tribunales eclesiásticos en las acusaciones contra el clero. Toda esta controversia ha llegado a contemplarse como el trágico conflicto que estalló por la creciente toma de conciencia de la Iglesia y del Estado, personificados en las figuras de Enrique y Tomás.