Abel Janszoon Tasman

Abel Janszoon Tasman (1603-1659), navegante holandés nacido en Lutjegast, cerca de Groninga. Hacia 1632 empezó a trabajar para la Compañía de las Indias Orientales Holandesas, para la que hizo varios viajes antes de que, en 1642, Anton Van Diemen, el gobernador general de la compañía, lo eligiera para dirigir un importante viaje de exploración al hemisferio sur. Tasman debía navegar por el océano Índico y por el sur del océano Pacífico para encontrar una posible ruta a Chile. Zarpó de Batavia (en la actualidad Yakarta), en la isla de Java, y puso rumbo a Mauricio. Después de explorar navegando hacia el sur, viró al norte y continuó viaje hasta que el 24 de noviembre de 1642 llegó a una isla, que él llamó tierra de Van Diemen, y que en la actualidad se denomina Tasmania. Continuó después al este y avistó isla del Sur, actualmente una de las dos islas mayores de Nueva Zelanda. Pasó el estrecho que separa isla del Sur e isla del Norte y siguió rumbo noreste hasta avistar las islas Tonga y Fiji. En el transcurso de la expedición circunnavegó Australia sin llegar a verla.

En su segunda expedición (1644) Tasman navegó por el estrecho de Torres, llegó al golfo de Carpentaria, y siguió a lo largo de la costa de Australia (que entonces se denominaba Nueva Holanda) hasta más o menos los 22° de latitud sur.