Titicaca

Titicaca, lago situado en el sector centro-occidental de Sudamérica que, con una extensión de 8.300 km², es el más grande del subcontinente. Se encuentra a 3.810 m de altitud —rodeado por las altas cumbres de la cordillera Real, al este, y las de la cordillera Occidental peruana, al oeste—, por lo que, además, constituye el área lacustre navegable más elevada del mundo para barcos de cualquier calado. Mide 196 km de longitud y un promedio de 56 km de anchura. En la parte más profunda llega a medir 350 m. Con una orientación noroeste-sureste y forma rectangular, posee unas costas en general recortadas, si bien en algunos sectores se escalonan una serie de terrazas que dan idea de una mayor extensión del lago durante el pleistoceno.

Las aguas del Titicaca se encuentran dividas entre Perú (en concreto, el ámbito oriental del departamento de Puno) y Bolivia (sector occidental del departamento de La Paz); al primero de ellos le corresponde más de la mitad de su superficie. Localizado en el sector occidental del Altiplano andino, el lago posee dos sectores plenamente definidos —el lago Grande, Mayor o Chucuito al norte, y el lago Pequeño, Menor, Huinamarca o Huiñaymarca al sur— comunicados a través del estrecho de Tiquina, que no supera el kilómetro de ancho. Esto provoca un prácticamente nulo trasvase de agua entre un lago y otro, lo que a su vez origina diferencias de temperatura apreciables.

Cuenta con 36 islas (la mayoría de ellas habitadas), varias penínsulas (de entre las que destacan las meridionales de Copacabana y Taraco, que separan ambos sectores del lago), bahías, cabos y estrechos. Las principales islas en la parte peruana son Esteves, Taquile y Amantan, mientras que en la boliviana cabe reseñar la isla del Sol y la de Luna.

Recibe el aporte de numerosos ríos, como el Coata, Ilave y Ramis en el sector peruano y el Suches en el boliviano. Por el contrario, el único emisario (curso fluvial que parte del lago) es el Desaguadero, que atraviesa el Altiplano para formar más al sur el lago Poopó.

En cuanto a la fauna que habita en las aguas del lago y sus riberas, cabe destacar la riqueza piscícola del lago Menor respecto al Mayor, así como el retroceso que se está produciendo de especies autóctonas debido a la introducción de truchas. Las márgenes, en particular la bahía de Puno, acogen a un buen número de aves acuáticas, además de vacas, alpacas y llamas.

De la flora del lago sobresale, sin lugar a dudas, la abundante presencia en sus márgenes de la totora, un tipo de junco que los habitantes del lago utilizan prácticamente para todo: construcción de canoas (denominadas caballitos de totora) y viviendas, elaboración de utensilios o alimentación del ganado. Así, por ejemplo, los uros son un pueblo que vive en islas flotantes, hechas de totora trenzada.

Pese a las adversas condiciones climatológicas del Altiplano, la presencia humana en las islas y riberas del lago se ha visto favorecida por el benigno microclima que en él se da, fruto de la humedad que genera la elevada evaporación de la masa de agua del Titicaca. Todo ello ha favorecido el asentamiento en ciudades, localidades y comunidades, entre las que cabe destacar las de Puno, Juliaca, Huancane y Juli (pertenecientes a Perú), o Copacabana, Guaqui, Achacahi y Puerto Acosta (en Bolivia).

En la zona del Altiplano en la que se localiza el lago existen restos arqueológicos de la época preincaica, pertenecientes a la civilización de Tiahuanaco. La leyenda sobre el origen de los incas narra que el mítico soberano Manco Cápac I emergió de las profundidades del lago Titicaca para fundar Cuzco, la capital del imperio. Asimismo, la presencia colonial española en la región queda puesta de manifiesto en obras como la iglesia de San Pedro de Zepita, obra cumbre de la arquitectura puneña del siglo XVII.