Balaam

Balaam, en el Antiguo Testamento, profeta gentil de Pethor, en el valle del Éufrates. Según el libro de los Números (22-24), Balac, rey de los moabitas, alarmado por la entrada de los israelitas en sus territorios, pidió al profeta que fuera a Moab para maldecir a los invasores. Balaam aceptó el encargo, pero en el viaje se le apareció el ángel del Señor en el famoso incidente de la burra que hablaba, tras lo cual se convirtió en portavoz de Dios (Núm. 22, 21-33). De este modo Balaam profetizó la felicidad para Israel y previó la futura ascendencia de la casa de Jacob, patriarca de Israel (Núm. 24,17). Sin embargo, Balaam llevó a los israelitas al pecado al aconsejarles que se unieran a las mujeres moabitas y por hacerles comer carne sacrificada a los ídolos (Núm. 25,1-3; 31,16). Algunos autores del Nuevo Testamento recuerdan la figura de Balaam por estos hechos (Jds. 11; Ap. 2,14). El profeta murió en la lucha que más tarde tuvo lugar entre los madianitas y los israelitas (Núm. 31,8). La historia de Balaam viene a confirmar la idea de que incluso los extranjeros daban testimonio de la grandeza de Israel.