Jakob Burckhardt

Jakob Burckhardt (1818-1897), historiador del arte, de nacionalidad suiza, que contribuyó en gran medida a acuñar el concepto de renacimiento europeo. Nació en Basilea y estudió en esa universidad y en la de Berlín. Con la excepción de los tres años en los que ejerció la docencia en el Instituto Politécnico de Zurich (1855-1858), pasó el resto de su vida académica, cincuenta años (1843-1893) dedicado a la enseñanza de la historia del arte y de las civilizaciones en la Universidad de Basilea.

Su primera obra importante fue La época de Constantino el Grande (1852), un estudio sobre el Imperio romano en el siglo IV a.C., en el que analizó la decadencia de la civilización clásica y el triunfo del cristianismo. Continuó esta investigación con El cicerone (1855), con la que alcanzó gran popularidad. No obstante, su trabajo más famoso es La civilización del renacimiento italiano (1860), a la cual debe su prestigio. En este estudio, traza los patrones culturales de la transición de la edad media al despertar del espíritu moderno y de la creatividad del renacimiento. Explicó este cambio como el paso de una sociedad en la que los ciudadanos se concebían como miembros de una clase social o comunidad a otra en la que se idealizaba el individualismo.