Islas Kuriles

Islas Kuriles (en japonés, Chishima-rettō; en ruso, Kuríl'skiye Ostrova, que proviene del verbo kurit, 'echar humo' o 'fumar'), cadena de islas volcánicas, unas treinta grandes y veinte pequeñas, situadas en el extremo oriental de Rusia y que separan el mar de Ojotsk del océano Pacífico. Se extienden desde el noreste de Hokkaidō en Japón, hasta la península de Kamchatka en Rusia. Las Kuriles están densamente arboladas y poseen numerosos volcanes activos. Su superficie total es de 15.590 km². Las principales ocupaciones de sus habitantes, entre los que se encuentran los ainos o ainus, son la caza, la pesca y la extracción de azufre. Las islas Kuriles fueron colonizadas por los rusos y los japoneses en el siglo XVIII.

En 1875 Japón cedió a Rusia la cercana isla de Sajalín a cambio de la plena posesión de las Kuriles. Durante la II Guerra Mundial, en la Conferencia de Yalta, se alcanzó un acuerdo por el que las islas volvían a pertenecer a la URSS, pero con el fin de la guerra Japón reivindicó la posesión de las cuatro islas más meridionales. Al comienzo de la década de 1990, Japón incrementó la presión diplomática para hacerse con las disputadas islas, que se convirtieron en causa de contienda entre Rusia y Japón. En 1992, el gobierno japonés prestó ayuda económica a Rusia a condición de que ésta le devolviera las islas, pero el gobierno ruso puso una condición previa a la exigencia de los japoneses: la retirada de todas las tropas extranjeras situadas en territorio japonés (hay importantes bases estadounidenses en Japón, especialmente en Okinawa). Las islas Kuriles están administradas por Rusia como parte de la región administrativa (oblast) de Sajalín.