Commonwealth de las Marianas del Norte

Commonwealth de las Marianas del Norte, grupo de islas bajo la administración de Estados Unidos, que se localiza en el océano Pacífico, al este de Filipinas y al sur de Japón. Las dieciséis islas volcánicas y de coral que conforman el archipiélago de las islas Marianas, a excepción de Guam, abarcan una superficie de 457 kilómetros cuadrados. Las islas más importantes son Saipan (122 km²), Tinian (102 km²) y Rota (83 km²). La economía se basa en la agricultura, la industria ligera y el turismo. Los principales productos de exportación son hortalizas, ganado vacuno y porcino. En la isla de Saipan se encuentra la sede del gobierno; además, constituye un puerto marítimo con gran tráfico comercial y cuenta con un aeropuerto internacional. La población total de las islas (2008) era de 86.616 habitantes.

En 1521, el explorador portugués al servicio de España, Fernando de Magallanes, divisó el grupo insular. Las islas, conocidas inicialmente como islas de los Ladrones, no fueron colonizadas hasta 1668, cuando las primeras misiones jesuitas que se asentaron allí las reclamaron para España. Fueron bautizadas con el nombre que llevan en la actualidad en homenaje a Mariana de Austria, reina de España en el momento de la colonización. En 1898, España cedió Guam a los Estados Unidos, y al año siguiente Alemania compró el resto de las islas. Tras la I Guerra Mundial, las Marianas del Norte (que estaban en poder alemán) pasaron, según un mandato de la Sociedad de Naciones, a control de Japón. Las islas pasaron a ser dominio de Estados Unidos después de la II Guerra Mundial, y en 1947 entraron a formar parte del Territorio de las Islas del Pacífico, bajo el protectorado de la Organización de las Naciones Unidas, que encargó su administración a Estados Unidos. En 1975, los habitantes de las Marianas del Norte votaron la adhesión a la administración estadounidense, y en 1978 se inició su régimen de autogobierno. En 1986 el entonces presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, proclamó el dominio de Estados Unidos sobre las Marianas del Norte, y sus residentes pasaron a ser ciudadanos estadounidenses de pleno derecho. En 1990 el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas concluyó formalmente su protectorado.