Renania del Norte-Westfalia

Renania del Norte-Westfalia o Renania Septentrional-Westfalia, estado (land) del oeste de Alemania, que limita al norte y noreste con el estado de Baja Sajonia, al este con el estado de Hesse, al sur con el estado de Renania-Palatinado y al oeste, con Bélgica y los Países Bajos. Düsseldorf es la capital. Otras ciudades importantes son Essen, Colonia, Dortmund y Bonn, capital administrativa de Alemania entre 1949 y 1999.

El sector noroeste del estado es una región baja que se eleva, al noreste, en la montañosa Selva de Teutoburgo. El relieve de las regiones este, sur y oeste se caracteriza por la presencia de colinas onduladas que alcanzan, al oeste, los 800 m de altitud. Estas elevaciones son atravesadas por una serie de valles, tales como el del Rin, el del Ruhr, y el del Möhne. El Rin, el Ems y el Weser, son los principales ríos del estado, y fluyen de sur a norte.

Renania del Norte-Westfalia es el estado más industrializado y con mayor población del oeste de Alemania. Las principales industrias están dedicadas a la extracción de carbón, producción de coque, lingotes de hierro y producción de acero y se concentran en el valle del Ruhr, el cual posee una de las mayores reservas de carbón bituminoso de Europa occidental. Otras industrias destacables son las de fabricación de productos textiles, químicos y maquinaria. Este estado también es el generador de aproximadamente un tercio de la electricidad del oeste de Alemania.

Cuenta, además, con extensas áreas de cultivos por todo el estado. Renania es famosa por su producción vinícola. Los cereales, las patatas (papas) y la remolacha (betabel) son cultivados en Westfalia. El ganado vacuno y porcino, así como los productos lácteos, constituyen otros apartados reseñables en la economía del land. Gracias a sus famosos castillos y catedrales, que se localizan a lo largo del Rin, el turismo tiene una gran importancia.

El estado es gobernado, de acuerdo con la Constitución de 1950, por un gabinete encabezado por un ministro-presidente. El gobierno estatal es responsable ante una asamblea legislativa elegida democráticamente. El estado está dividido en seis distritos administrativos.

La región del Rin fue habitada en la antigüedad por numerosas tribus germanas que lucharon sucesivamente contra celtas y otros pueblos germanos, romanos y francos. Las dinastías merovingia y carolingia utilizaron Renania como base para su expansión por el territorio, que se desarrolló desde el siglo VI hasta el siglo IX. Con la ruptura del Imperio carolingio, se crearon una serie de ducados y obispados. Estos pequeños estados fueron objetivos codiciados por sus poderosos vecinos: Francia tomó Lorena en el siglo XVI y Alsacia en el siglo XVII; también en este mismo siglo, Brandeburgo se afianzó en Westfalia.

Aunque Luis XIV, rey de Francia, no fue capaz de extender su control, la Revolución Francesa (1789-1799) y las Guerras Napoleónicas (1799-1815) contribuyeron a consolidar algunos de los pequeños estados. La orilla izquierda del río Rin fue cedida a Francia en el año 1801. Con la creación de la Confederación del Rin en 1806 y la del reino de Westfalia en 1807, se unificó en parte esa amalgama territorial. Aunque el Congreso de Viena (1814-1815) deshizo las iniciativas napoleónicas, Francia, Prusia y Baviera consiguieron nuevos territorios en la zona. Prusia se hizo con Westfalia entre 1815 y 1817, y se anexionó varias regiones renanas tras la Guerra Austro-prusiana (1866), así como Alsacia y Lorena después de la Guerra Franco-prusiana (1870-1871).

Al término de la I Guerra Mundial, las tropas aliadas ocuparon el Rin y otras zonas de Renania que quedó desmilitarizada. En 1930, las últimas tropas aliadas abandonaron Renania y, en el año 1936, tropas alemanas reocuparon la región. Durante la II Guerra Mundial, la región del Rin fue duramente bombardeada. En 1946, surgió el actual estado de la unión de Westfalia y parte del norte de Renania; en 1947, se incorporó Lippe. Superficie del estado, 34.080 km²; población (2004), 18.080.000 habitantes.