Celacanto

Celacanto, pez con aletas lobuladas que apareció a finales del devónico, y que hoy está representado por dos especies. A diferencia de la mayoría de los peces, tiene lóbulos carnosos cubiertos con escamas en la base de sus aletas pares. Otro rasgo característico es su cola trilobulada. El color de su cuerpo varía entre el azul intenso y el pardusco. Alcanza una longitud de casi 1,5 m y un peso superior a 68 kilogramos y produce grandes cantidades de aceite y de secreción babosa.

Se piensa que el celacanto comparte un antepasado común con los dipnoos y los vertebrados terrestres. Los celacantos modernos, que son descendientes de un grupo de peces de aletas lobuladas que florecieron en el devónico, han permanecido prácticamente inalterados desde su aparición. Por esta razón se suele decir que son fósiles vivientes. Sus restos fosilizados, con tamaños que oscilan entre los 15 cm y los casi 1,5 m de largo, indican que, durante su larga historia, habitaron lagos, pantanos, mares interiores y océanos de muchos lugares del mundo.

Debido a la ausencia de fósiles en las rocas formadas después del cretácico, los paleontólogos creyeron que el celacanto se había extinguido hacía unos 70 millones de años, hasta que, en diciembre del año 1938, un barco capturó un ejemplar vivo cuando estaba pescando por la costa este de Sudáfrica. Esta especie vive en cuencas oceánicas permanentes, por lo que los restos fósiles son muy difíciles de encontrar. En los últimos años se han capturado más especímenes cerca de las islas Comores, entre el sureste de África y Madagascar. Los investigadores descubrieron que, durante muchos años, los habitantes de estas islas habían secado y salado la carne de este pez y la habían incluido en su alimentación. En 1998 un biólogo marino descubrió por casualidad la existencia de una población de celacantos en Indonesia que, según se determinó posteriormente, pertenecen a una especie de celacanto distinta a la de las poblaciones de las islas Comores.

Clasificación científica: los celacantos pertenecen a la familia Latiméridos o Celacántidos, dentro del orden Crosopterigios, perteneciente a la subclase Sarcopterigios, clase Osteíctios. El celacanto que vive en las islas Comores se clasifica como Latimeria chalumnae y la especie de celacanto descubierta en Indonesia se clasifica como Latimeria menadoensis.