Guano

Guano (del quechua, huanu, estiércol), excremento seco de ciertos vertebrados, especialmente aves marinas, valioso como fertilizante. Los peruanos usaban el guano desde tiempos prehispánicos. Una de sus fuentes eran las islas Chincha, frente a la costa sur de Perú. Estas, junto con las islas Lobos, frente al norte de Perú, eran zonas de cría de aves marinas, cuyas deyecciones acumuladas llegaban a menudo a tener una profundidad de más de 30 metros.

En 1804 un visitante de Perú llevó algo de guano a Europa. Su valor como fertilizante no tardó en difundirse, y ya en 1850 los peruanos habían empezado a exportarlo en grandes cantidades. Cuando se agotó el suministro peruano, empezaron a explotarse los recursos de países, como México, Chile y varias islas del Pacífico. También empezaron a usarse como guano las heces secas de otros animales, en especial las de murciélagos encontradas en cuevas de Nueva Zelanda y Estados Unidos. El término guano se aplica a veces a otros fertilizantes orgánicos; así, a la harina de ciertos peces secados y pulverizados se le llama a menudo guano de pescado.