Península Antártica

Península Antártica, extremo más septentrional y pronunciado de la Antártida. Recorrida por los Antartandes, la península Antártica linda al norte con el mar de la Flota (que la une con las Shetland del Sur) y el paso de Drake (que la une con la parte más meridional de Sudamérica), al sur con la zona conocida como Antártida occidental o menor, al este con el mar de Weddell y al oeste con el mar de Bellingshausen. La península tiene una altitud media de 2.000 m debido a que está recorrida por el denominado cordón La Eternidad, sistema montañoso que se bifurca en la parte meridional de la península y que culmina en el monte A. Jackson (a 4.200 m de altitud). Está permanentemente cubierta por inmensos bloques de hielo que se fragmentan, dando lugar a icebergs. Las temperaturas en la península suelen estar casi siempre por debajo de 0 ºC. Esta región de la Antártida fue explorada por el estadounidense Nathaniel Palmer en 1820. En un primer momento, los estadounidenses la llamaron península de Palmer y los británicos, Tierra de Graham. Pero desde 1964 pasó a ser designada de forma oficial como península Antártica en su totalidad, diferenciando entre la parte norte, llamada Tierra de Graham, y la parte sur, denominada Tierra de Palmer. En la actualidad, no obstante, esta región antártica sigue siendo un territorio disputado entre Chile, que la denomina Tierra de O’Higgins y la incluye dentro de la Región XII o Región de Magallanes y Antártica Chilena; Argentina, que la denomina Tierra de San Martín y la incluye en la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur; y Reino Unido, que la reivindica como parte de sus posesiones australes, constituidas por las islas Shetland del Sur, las Sandwich del Sur, las Orcadas del Sur, las Georgia del Sur y las islas Malvinas, y disputadas aún hoy con Argentina.