José II (del Sacro Imperio Romano)

José II (del Sacro Imperio Romano) (1741-1790), emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (1765-1790), que trató infructuosamente de reformar y unificar los dominios austriacos de los Habsburgo.

Hijo mayor del emperador Francisco I y la emperatriz María Teresa, José nació en Viena, el 13 de marzo de 1741. Se convirtió en emperador y corregente junto con su madre, de los estados de los Habsburgo, cuando Francisco murió en 1765. Durante este periodo trabajó con el ministro de Estado, W. A. von Kaunitz, con el fin de extender el dominio Habsburgo, arrebatando Galitzia a Polonia (1772) y Bucovina a Turquía (1775). Sin embargo, su tentativa de anexar la Baja Baviera fue frustrada por Federico II el Grande de Prusia.

Tras la muerte de María Teresa en 1780, José inició una minuciosa reforma de la Iglesia y el Estado, de acuerdo con los principios ilustrados del siglo XVIII. Garantizó tolerancia religiosa a los protestantes, revocó la legislación discriminatoria contra los judíos y reorganizó de manera drástica a la predominante Iglesia católica, clausurando muchos monasterios, sometiendo al control estatal la formación de los sacerdotes y limitando el poder de intervención del papa en Austria. José eliminó la censura en casi todas sus formas, liberó a los siervos, separó el poder ejecutivo del judicial y promulgó un nuevo código legal. Con el fin de unificar la administración de los diferentes reinos Habsburgo, abolió los numerosos órganos de gobierno local y trató de imponer el idioma alemán a sus súbditos húngaros y eslavos. En política exterior, José mantuvo estrechas relaciones con Rusia.

En muchos ámbitos aparecieron detractores de las reformas de José y antes de morir en Viena, el 20 de febrero de 1790, se vio obligado a rescindir muchas de ellas.