Tigris

Tigris (en turco, Dicle; en árabe, Diljah), río del suroeste de Asia, que nace en Turquía y atraviesa Irak antes de desembocar en el golfo Pérsico.

El caudal de agua del Tigris es mucho mayor que el del Éufrates, su ‘pareja histórica’ en el contexto de las primeras civilizaciones surgidas en tierras de Mesopotamia. El caudal medio del río es de 1,25 millones de litros por segundo. Su longitud es de 1.850 km, y su cuenca ocupa un área de más de 111.000 km².

El Tigris surge de la unión de dos corrientes que discurren en dirección este por las tierras altas de Anatolia, en el suroeste de Turquía. Uno de los brazos, el principal, nace al sur del lago Hazar y de la ciudad de Elâzığ, mientras que el otro surge en el extremo suroccidental del lago Van. Ambos brazos confluyen en Til, y discurren en dirección sureste por territorio turco hasta alcanzar Irak, después de haber atravesado durante un corto tramo el extremo sureste de la frontera entre Siria y Turquía.

Sus principales afluentes son el Gran Zab, el Pequeño Zab, el Diyala y el Adhaim. Todos ellos confluyen con el Tigris en tierras de Irak, si bien el Gran Zab nace en Turquía, y el Pequeño Zab y el Diyala lo hacen en Irán. En las inmediaciones de la localidad de al-Qurnah, en el sur de Irak, el Tigris se une al Éufrates y forman el Shatt al-Arab. En su recorrido, el Tigris pasa por las ciudades de Diyarbakır (en Turquía), Mosul, Tikrīt, Sāmarrā y Bagdad (en Irak).

En muchos de sus tramos es poco profundo y está lleno de obstáculos, pero es navegable para ciertos tipos de embarcaciones a lo largo de casi todo su curso, y barcos de pequeño calado pueden ascender por el río hasta la ciudad de Bagdad, que fue fundada en su orilla occidental en el año 762 y poco después se convirtió en una de las más grandes y mejor diseñadas del mundo. La mayor parte de la región comprendida entre el Tigris y el Éufrates, que en la actualidad se denomina al-Azirah (literalmente ‘la isla’), es el lugar donde se hallaba la antigua Mesopotamia. También a orillas del río se encuentran las ruinas de la antigua Nínive (frente a Mosul), Seleucia del Tigris y Ctesifonte.

El Tigris alcanza su máximo caudal entre marzo y mayo, como consecuencia de los deshielos primaverales que tienen lugar en las tierras altas y de las lluvias de finales del invierno y principio de la primavera, que suponen más de la mitad del caudal anual del río, y que provocan además, en ocasiones, graves inundaciones. La construcción de la presa de Sāmarrā en la década de 1950, que desvió las aguas del Tigris a la depresión de Tharthar, previene el riesgo de inundaciones y ha elevado el nivel de la corriente, pero no ha hecho posible un mejor rendimiento agrícola del país, a pesar de que se cuenta con un medio de regadío adicional. El río alcanza su mínimo caudal entre los meses de agosto y octubre.

Antiguamente, las enormes cantidades de sedimentos transportadas por el río contribuían a la extensión del delta en el golfo Pérsico, pero las medidas de prevención de las inundaciones y la construcción de presas en los afluentes más importantes del río, ha hecho que disminuyan los sedimentos que llegaban al curso bajo del Tigris y al Shatt al-Arab. Además, el aumento de la superficie de regadío en Irak meridional ha tenido como consecuencia el deterioro de la calidad del suelo, un aumento del consumo de agua, una contaminación mayor de las mismas, y una disminución de los sedimentos. Por otra parte, la toma por parte de Turquía y Siria de un volumen creciente de agua del Éufrates deja a Irak en una situación de dependencia casi absoluta de las aguas del río Tigris.