Namibia

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Introducción

Namibia (nombre oficial, Republic of Namibia, República de Namibia), república del suroeste de África; limita al norte con Angola y Zambia, al este con Botsuana y Sudáfrica, al sur con Sudáfrica, y al oeste con el océano Atlántico. Tiene 824.269 km² de superficie.

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Territorio y recursos

El país se divide en tres regiones fisiográficas: el desierto de Namibia, una meseta central y el desierto de Kalahari. El desierto de Namibia consiste en una franja costera de baja altitud que se extiende a lo largo de la costa del océano Atlántico y presenta una anchura que oscila entre los 100 y los 160 km. Hacia el este, la meseta central se eleva de forma abrupta en el Gran Escarpe; esta meseta presenta una altitud media de 1.100 m, pero alcanza elevaciones superiores a los 1.800 m en varias áreas montañosas. A lo largo de la frontera oriental se extiende el desierto de Kalahari; es un área de tierras altas que comprende extensas regiones cubiertas de arena. Los únicos ríos permanentes, el Orange, el Cunene, el Okovango y el Zambeze, son también fronteras naturales; prácticamente, el territorio no tiene otros cursos de agua superficial. El clima es cálido y seco. La precipitación anual en el desierto de Namibia, a lo largo de la costa, alcanza 51 mm de promedio. Hacia el interior, aumentan las precipitaciones desde los 152 mm recogidos en el sur a los 559 mm del norte. La mayoría de las precipitaciones en forma de lluvia se producen en verano (de octubre a marzo). La temperatura tiene un promedio en la costa de 16,7 ºC y en el interior de 21,1 ºC. La vegetación es pobre en los desiertos de Namibia y Kalahari; en la meseta central se puede encontrar sabana arbolada, pero el verdadero bosque sólo aparece en el noreste. La fauna es abundante y comprende elefantes, rinocerontes, leones, jirafas, cebras y alcélafos. Namibia es rica en recursos minerales, entre los que destacan los diamantes, el uranio, el cobre, el cinc y el plomo.

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Temas medioambientales

En el año 2008, Namibia tenía una de las más bajas densidades de población del mundo, 2,5 hab/km². Casi toda la población urbana tiene acceso a agua potable y a instalaciones sanitarias. Sin embargo, sólo el 81% de la población rural tiene acceso a agua segura y sólo el 13% lo tiene a instalaciones sanitarias.

La vegetación es escasa en el desierto de Namibia y el desierto de Kalahari. Aunque existe un bosque de sabana en la meseta central, los verdaderos bosques se encuentran sólo en el noreste. En total, el 9,3% (2005) de la superficie nacional está arbolado. La tasa anual de deforestación de Namibia es baja, del 0,84% (1990–2005), pero la carga de unos cultivos excesivos sobre una ecología frágil ha provocado serios daños en el norte. Gran parte de los bosques y tierras de hierbas perennes han desaparecido, dejando el suelo degradado y sujeto a la desertización. Los diversos rebaños de animales, que incluyen elefantes, rinocerontes, leones y jirafas, han sido diezmados por sequías y cazas intensivas.

A lo largo de la década de 1970, la fauna de Namibia estuvo expuesta a altos niveles de caza furtiva por parte de los habitantes de las zonas rurales, que necesitaban tanto el alimento que les proporcionaban los animales salvajes como el dinero que obtenían con sus pieles. En la década de 1980, la administración dio con una solución creativa del problema. Comenzó a contratar a personas de las comunidades locales para que espiaran y denunciaran a los cazadores furtivos y para que actuaran después como guías turísticos, siempre en un pequeño radio en torno a sus casas. A cambio de unos cuantos meses de trabajo por año, el habitante del campo recibía una ración mensual de alimentos y un sueldo en metálico. Al convertir la preservación de la fauna en una contribución al sustento de los habitantes del campo, sin alterar significativamente su tradicional modo de vida, este programa hizo más efectiva la conservación de flora y fauna e hizo que se beneficiaran de ella directamente los habitantes de las zonas rurales del país. Las existencias de la fauna han aumentado ligeramente y el ecoturismo se expande: 833.000 turistas visitaron Namibia en 2006.

Namibia tiene una de las más altas ratios de tierra protegida por habitante del mundo, de 65,1 km² por cada mil habitantes (1996). El 14,4% (2007) de la superficie total del país está protegido. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, especies en peligro de extinción, vertidos peligrosos, derecho del mar, protección de la capa de ozono y humedales.

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Población

La población de Namibia era de 2.063.927 habitantes en 2008, y la densidad de 2,5 hab/km² en el mismo año. La capital del país y mayor ciudad es Windhoek, con una población de 237.000 habitantes en 2003. Los negros africanos constituyen aproximadamente el 86% de la población del país; los blancos, en torno al 6,5%, y la población de descendencia mixta, alrededor del 7,5%. El principal grupo étnico es el ovambo, un pueblo agricultor que vive en el norte y supone el 55% de la población negra africana. Los ovambo hablan una lengua bantú. Otros grupos étnicos son los damara, los herero, los nama, los khoikhoi, los kavango, los caprivianos, los suana y los san. Aunque el idioma oficial es el inglés, el afrikáans y el alemán son las lenguas más habladas. Aparte, la mayor parte de la población habla al menos una lengua indígena. La población blanca y la mayoría de la negra son cristianos; el resto practica creencias tradicionales. A finales de la década de 1980, había más de 370.000 estudiantes inscritos en unas 1.100 escuelas primarias y secundarias. En 2000 la cifra de alumnos llegó a los 389.434 en enseñanza primaria y a los 124.196 en enseñanza secundaria.