Mama

Mama, uno de los dos órganos que contienen las glándulas mamarias en mujeres y en las hembras de la mayoría de los mamífero. Estas glándulas segregan leche que sirve para alimentar a las crías. Por lo general, en la mujer las mamas aumentan de tamaño durante la pubertad como consecuencia de la acción de los estrógenos. Los estrógenos son hormonas sintetizadas en los ovarios. La mama está constituida por una serie de tubos radiales, que parten del pezón; éste está situado en la aréola, una zona de forma más o menos circular, de color rosado u oscuro. Las glándulas están colocadas por debajo de la superficie de la piel y forman varios nódulos pequeños en la aréola. Hay entre quince y veinte conductos galactóforos que se extienden por los distintos lóbulos o subdivisiones de la mama y llegan hasta el pezón, donde se abren. Cuando la mama es inactiva está constituida sobre todo por tejido conectivo y por tejido graso. Durante el embarazo y parto, las mamas aumentan de tamaño y las glándulas mamarias se vuelven activas. Las partes secretoras de las glándulas producen leche después del parto, durante un periodo de tiempo conocido como lactancia. Los primates machos también poseen glándulas mamarias, pero son rudimentarias y no funcionales.

En la mujer, la mama puede padecer infecciones inflamatorias denominadas mastitis, sobre todo durante la lactancia. También es uno de los lugares en que suelen aparecer tumores con frecuencia, tanto benignos como malignos (véase Cáncer). Por esta razón, los médicos recomiendan a las mujeres que examinen sus mamas una vez al mes, con objeto de detectar la aparición de posibles masas cancerosas. También se recomienda que las mujeres que tienen más de cuarenta años de edad se sometan cada año a una mamografía, un estudio con rayos X. Estudios recientes sugieren la posibilidad de que los mamogramas no aporten ningún beneficio a las mujeres menores de cincuenta años. Si se detecta un cáncer, es posible que sea necesario extirpar la mama mediante una operación quirúrgica denominada mastectomía (eliminación de la mama en la que se localiza el tumor). En la actualidad, algunos médicos recomiendan operaciones menos radicales, que reciben el nombre de masectomías, en las cuales sólo se extirpan las zonas cancerosas de la mama. Las mastectomías se combinan con la aplicación de quimioterapia y radioterapia.