Vilna

Vilna o Vilnius (en lituano Wilnius; en polaco Wilno; en alemán, Wilna), capital y ciudad principal de Lituania, junto al río Neris (Viliya), al sureste del país. Vilna es un importante nudo ferroviario y un centro comercial e industrial que produce equipamientos eléctricos y electrónicos, alimentos preparados, confección de ropa, muebles y productos forestales. Destacado centro cultural, cuenta con numerosos monumentos. La Universidad de la ciudad, fundada en 1579 como academia por los jesuitas, es la más antigua de Lituania. También es la sede de la Academia de Ciencias de Lituania, de institutos de investigación y varios teatros. La parte antigua de la ciudad contiene ruinas de un castillo del siglo XIV y numerosas iglesias que datan de los siglos XVI y XVII.

Aunque es probable que el emplazamiento de la ciudad se colonizara antes, la tradición establece que Vilna se fundó en 1323, cuando Gemidin escogió el lugar como capital del Gran Ducado de Lituania. Pronto se desarrolló como centro comercial y, tras la unión en 1569 de Lituania y Polonia, la ciudad se hizo famosa como centro, no sólo de la cultura polaca, sino también de la erudición judía. En 1795 se integró al Imperio Ruso.

Vilna fue ocupada por las fuerzas alemanas entre 1915 y 1918, durante la I Guerra Mundial. Después de la retirada alemana, cayó bajo control sucesivo de lituanos, bolcheviques y polacos. En 1920 la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) ocupó la ciudad y la transfirió a Lituania, por aquel entonces independiente. Aunque la Sociedad de Naciones cedió Vilna a Lituania, Polonia volvió a ocuparla un año más tarde. En 1939 la URSS conquistó la ciudad, y un año después se convirtió en la capital de la recién creada República Socialista Soviética de Lituania. Durante la II Guerra Mundial, concretamente entre 1941 y 1944, fue ocupada por fuerzas alemanas y sufrió graves daños; su numerosa población judía fue exterminada casi en su totalidad. Vilna se convirtió en la capital del nuevo Estado independiente de Lituania en 1991 después de ser escenario de enfrentamientos entre tropas soviéticas y los dirigentes independentistas lituanos. El centro histórico fue declarado Patrimonio cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1994. Población (2004), 553.038 habitantes.