Rin

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Introducción

Rin (en alemán, Rhein; en francés, Rhin; en holandés Rijn; en latín Rhenus), es uno de los ríos más importantes de Europa. Nace en el este de Suiza, y fluye durante unos 1.320 km casi siempre en dirección noroeste, a través o bordeando Austria, Liechtenstein, Francia, Alemania y los Países Bajos, hasta su desembocadura en el mar del Norte. Se forma a gran altitud en los Alpes suizos por la confluencia del Vorderrhein y del Hinterrhein, cerca de la ciudad de Chur. El Rin avena un área de unos 220.150 km². Sus principales afluentes son el Aare (Aar), el Neckar, el Main, el Lahn, el Ill, el Mosela (Mosel), el Ruhr y el Lippe. Por el volumen de mercancías transportadas por el río y el número de pasajeros que lo utilizan, el Rin es una de las vías fluviales comerciales interiores más importantes del mundo. El río ha ejercido una gran influencia económica, cultural e histórica en Europa desde la época de Roma hasta hoy.

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El curso del río

El Rin nace como un torrente alpino revolviéndose entre profundas gargantas. Alcanza su máximo caudal durante la primavera y el verano, debido a las aguas que recibe de los glaciares y la nieve que se derrite por estas fechas. Aunque a su paso por el lago Constanza (Bodensee) su corriente fluye moderadamente, discurre en forma de torrente siguiendo dirección oeste hacia Basilea. Cerca de Schaffhausen tiene un ancho de unos 185 m y cae por una espectacular catarata de 23 m, la Rheinfall.

En Basilea, el río gira hacia el norte y entra en la Fosa del Rin, un valle muy llano con los Vosgos, al oeste, y la Selva Negra (Schwarzwald), al este. Estrasburgo, Francia, uno de los puntos donde confluyen las vías fluviales de la cuenca de París, está situada en el extremo septentrional del valle.

Al unírsele el río Main en Maguncia, Alemania, el regimen estacional del río se vuelve más estable. En el tramo entre Bingen y Bonn, se abre paso por la profunda y escarpada garganta del Rin a través del macizo renano. Esta pintoresca garganta llena de bancales de viñedos y castillos sobre sus acantilados se ha denominado a menudo el ‘Rin heroico’, siendo muy nombrado en la literatura histórica y romántica. Cerca de la ciudad de Sankt Goar se encuentra la Lorelei, la gran peña o roca que inspiró el famoso poema lírico Die Lorelei escrito por el poeta alemán Heinrich Heine. En este punto el río tiene 146 m de anchura y 23 m de profundidad.

Después de pasar por Bonn, el Rin atraviesa el estado de Renania del Norte —Westfalia (Alemania), que tiene una población de unos 17 millones de habitantes y en donde se produce un tercio de la producción industrial del país. Ciudades importantes de este tramo del río son las de Colonia (Köln), Düsseldorf y Duisburgo. A lo largo del río Ruhr, un pequeño afluente de la orilla este del Rin, se encuentra una de las comarcas de mayor actividad industrial del mundo.

En la frontera con los Países Bajos, el Rin tiene unos 655 m de ancho. Aquí se divide en dos corrientes paralelas, el Lek y el Waal, y cruza una llanura amplia y pantanosa y un gran delta antes de desembocar en el mar del Norte. La mayor parte de esta área está ahora bajo el nivel del mar, pero gracias a la construcción de diques, se está convirtiendo en una de las regiones económicas más importantes del continente, y de las más densamente pobladas. No obstante, el riesgo de inundación del río es cada vez mayor, y en enero de 1995 unas 250.000 personas tuvieron que ser evacuadas en los Países Bajos por la amenaza de derrumbamientos de diques aguas abajo de la ciudad de Nimega. Rotterdam, la ciudad portuaria más importante de Europa, se levanta cerca de la desembocadura del río y por ella pasan tanto embarcaciones transoceánicas como fluviales.

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Navegación comercial

El Rin es navegable desde su desembocadura hasta Basilea, un recorrido de unos 800 km. Los principales ríos de Europa occidental como son el Sena, el Elba, el Ems, el Ródano y el Saona, se comunican con él por medio de canales. El Rin avena un área importante por su riqueza mineral, industrial y agrícola. Fue abierto al tráfico internacional en 1868 bajo las condiciones establecidas por la Convención de Mannheim. La tecnología actual permite la navegación durante las veinticuatro horas del día, y el transporte de pesadas cargas de carbón, mineral de hierro, cereales, potasa, petróleo, hierro y acero, madera, y otras mercancías.

Pero esta riqueza comercial e industrial también ha causado problemas. En 1976, la gravedad de la contaminación del río, llevó a que los gobiernos holandés, francés, luxemburgués, suizo y el de la República Federal de Alemania firmaran un tratado cuya finalidad era la limpieza del río. Más tarde, en 1986, un enorme vertido de productos químicos acabó con los esfuerzos realizados durante diez años. Cerca de 30 toneladas de residuos tóxicos, entre ellos fungicidas y mercurio, fueron derramados en el río. El vertido, que se consideró como el desastre no nuclear más importante de la década ocurrido en Europa, provocó la muerte de 500.000 peces y obligó a que se cerrara el conjunto de vías fluviales comunicadas de la República Federal de Alemania, Francia y los Países Bajos.