Anfisbénido

Anfisbénido, nombre de cualquier miembro del suborden de los Anfisbenios, que comprende unos 24 géneros y unas 140 especies, distribuidas por las regiones tropicales. Los anfisbénidos, denominados comúnmente culebrillas ciegas, son reptiles de cuerpo cilíndrico adaptados a una vida exclusivamente subterránea. La cabeza y la porción terminal del cuerpo son muy similares; los ojos están muy reducidos y debido a la utilización de la cabeza para excavar en el suelo, el cráneo está muy osificado. Otra consecuencia de la adaptación a la vida subterránea es la pérdida de las extremidades anteriores y las posteriores; sólo un género conserva los miembros anteriores, las llamadas culebritas con manitas, que se ayudan con ellas y con sus pequeños dedos —3 o 5, según la especie— para escarbar las arenas húmedas de las riberas, donde forman túneles de entre 20 y 40 cm de profundidad. Los anfisbénidos presentan el cuerpo cubierto de pequeñas escamas que están distribuidas en anillos a lo largo del cuerpo; esta característica permite diferenciar a los anfisbénidos de otros reptiles. Además del número de anillos se distinguen de otras especies, e incluso entre sí, por la presencia más o menos desarrollada de una quilla cefálica que hace las veces de herramienta para cavar.

Se sabe poco sobre su biología; se alimentan de invertebrados como hormigas y termitas, y parece ser que son ovíparos. Algunas especies representativas de América Latina son la culebrita ciega de Cuba, de color pardo y con una línea que se extiende a todo lo largo del cuerpo; la ibijara, presente en parte de las Antillas, Colombia, Paraguay y Brasil, que alcanza los 60 cm de longitud y vive en los hormigueros y termiteros; la víbora de dos cabezas de Bolivia, Paraguay, sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, que llega a medir 35 cm, llamada así porque la cabeza y la cola son muy parecidas, al grado de que se confunden y, por último, la tatacoa de Colombia, de unos 45 cm de longitud y con manchas claras sobre fondo oscuro.

En la península Ibérica hay un solo género con una única especie, la culebrilla ciega, que no está ni en las islas Baleares ni en las Canarias. Rara vez supera los 20 cm de longitud y presenta un surco longitudinal en cada costado. Vive casi exclusivamente bajo tierra donde excava largas galerías y se alimenta de hormigas, lombrices y otros invertebrados.

Clasificación científica: los anfisbénidos componen el suborden Amphisbaenia perteneciente al orden de los Escamosos. Se dividen en 4 familias: Amphisbaenidae, Bipedidae, Rhineuridae y Trogonophidae. Las culebritas con manitas, endémicas de México, se incluyen en el género Bipes, que sólo cuenta con 3 especies. La culebrita ciega de Cuba es Amphisbaena cubana, la ibijara Amphisbaena alba, la víbora de dos cabezas Amphisbaena darwinii y la tatacoa Amphisbaena fuliginosa. La culebrilla ciega se clasifica como Blanus cinereus.