Libertador General Bernardo O'Higgins

1

Introducción

Libertador General Bernardo O'Higgins, división administrativa de Chile, también conocida como Región VI. Está constituida por las provincias de Cachapoal, Colchagua y Cardenal Caro. Sus límites son, por el norte, las regiones de Valparaíso y la Región Metropolitana de Santiago; por el este, Argentina; por el sur, la región de Maule, y por el oeste, el océano Pacífico.

2

Geografía física

Esta región, la segunda más pequeña del país, que lleva el nombre del principal artífice de la independencia de Chile, está localizada en la zona central del país y constituye una estrecha franja entre la costa y los Andes. En ella se distinguen, de oeste a este, las unidades orográficas principales de Chile: planicies litorales, que alcanzan un desarrollo de unos 30 kilómetros, alternando playas de acumulación arenosa con acantilados; la cordillera de la Costa; la depresión Intermedia o valle Longitudinal, al sur de la angostura de Pelequén, distinguiéndose la cuenca de Rancagua al norte; y la cordillera de los Andes, cuyas cumbres apenas alcanzan los 5.000 m de altitud; destacan los volcanes Tinguiririca (4.300 m) y Palomo (4.900 m), este último ubicado en la Reserva nacional Río Los Cipreses, que despunta tanto por su orografía (volcanes, cañones fluviales y glaciares), como por su flora (los cipreses que le dan nombre) y fauna (guanacos, vizcachas y cóndores). El paso entre Chile y Argentina resulta más fácil por numerosos puertos, destacando el de las Damas.

El río Rapel es la corriente fluvial que estructura la hidrografía de la región; está formado por la confluencia de dos ríos que nacen en el sector andino: el Cachapoal, que drena la zona norte del territorio regional, y el Tinguiririca, que atraviesa la zona sur. El Rapel recibe en su curso inferior aguas del estero Alhué, que tiene su origen en la cordillera de la Costa, dentro del ámbito de la Región Metropolitana.

El clima es de tipo mediterráneo, más seco y con temperaturas más contrastadas en el interior, donde se va transformando en un clima de montaña al ascender por las tierras altas andinas.

La vegetación es variada en función de las tipologías climáticas y condiciones geomorfológicas: bosques de pinos, araucarias, encinas, cipreses, prados y pastos. Abundan los arbustos en la depresión Intermedia, mientras que en los sectores de la cordillera de la Costa y de los Andes, debido a la mayor humedad, se desarrolla un bosque esclerófilo de boldos y peumos, que por encima de los 1.400 metros de altitud da paso a los robles; sin embargo, gran parte de este bosque nativo ha sido reemplazado por especies exóticas como el pino, álamo y eucalipto, para la producción forestal y explotación de la madera.

3

Economía

En la composición sectorial del producto interior bruto (PIB) regional destacan la actividad silvo-agropecuaria, la minería, el comercio y la industria manufacturera, que concentran más del 75% de la producción. La agricultura es una de las actividades económicas predominantes, especialmente la relacionada con el vino, el tabaco, los cereales, las hortalizas y los frutales, pero el sector económico más competitivo es el minero, ya que la región dispone de un rico yacimiento de cobre: en las laderas andinas, a 2.500 m de altitud, se encuentra El Teniente, la mina subterránea de cobre más importante del mundo, que produce casi la cuarta parte de todo el cobre de Chile, una nación caracterizada por la abundancia de este metal.

La actividad industrial de la región se concentra asimismo en torno a la agroindustria y el sector de alimentos y bebidas. Existen plantas transformadoras de productos agrarios, como envasadoras de conservas, bodegas y fábricas harineras. La carretera Panamericana, el ferrocarril y varios oleoductos favorecen el desarrollo económico de la región. En los últimos años también ha prosperado el sector forestal debido a las plantaciones de eucalipto y pino radiata.

4

Población

La población regional en 2006 ascendía a 849.120 habitantes. La densidad demográfica es de 50 hab/km².

La capital regional es Rancagua, un importante núcleo comercial, industrial y de servicios, relacionado con la actividad minera de la cercana El Teniente. En 1814, se libró en esta ciudad una batalla en la que los independentistas chilenos fueron vencidos por las tropas realistas españolas, hecho que frenó pero no impidió la independencia del país.

Otras localidades y comunas importantes de la región de Libertador General Bernardo O'Higgins son San Fernando (centro de hidrocarburos, gracias a la presencia del oleoducto Concepción-Concón), Rengo (destaca en siderurgia y metalurgia), Malloa (industria conservera), Pichilemu (actividad pesquera), Chimbarongo, Santa Cruz, Lolol, San Vicente de Taguatagua, San Francisco de Mostazal y Graneros.