La Costa (región, Perú)

La Costa (región, Perú), región natural del Perú, también conocida como Chala, que abarca no solo la franja litoral del país, de cuya área total representa el 12% aproximadamente, sino que incluye además el mar territorial peruano, en el que se distingue la llamada corriente de Perú. Gracias a ella, se configuran áreas marinas muy feraces, ricas en plancton, algas, peces, moluscos y crustáceos.

El sector terrestre de la región, La Costa propiamente dicha, se eleva suavemente desde el nivel del océano hasta los 500 m, formando una terraza escalonada y ligeramente ondulada que es seccionada por un elevado número de valles fluviales que se extienden de forma transversal. Presenta una anchura desigual, más amplia en el norte (150 km), donde los materiales terciarios de la meseta que forma el desierto de Sechura ocupan casi todo el territorio de los departamentos de Piura y Lambayeque hasta enlazar, por el este, con las estribaciones de la cordillera Occidental de los Andes. Más al norte, el desierto se extiende por el departamento de Tumbes, donde recibe el nombre de Mórrope. Al sur, por contra, la región se estrecha hasta constituir una faja litoral de 5 km de anchura en la zona de Arequipa.

El paisaje desértico es una constante en todo el litoral peruano, cuya llanura llega a ser tan angosta que, en algunos tramos, las tierras forman con el piedemonte andino las denominadas cuestas o pampas, sobre todo en la parte meridional del país. Estas planicies, de una extrema aridez, aparecen surcadas por pequeños ríos que descienden de la cordillera formando en su desembocadura oasis aprovechados por el hombre para crear áreas de regadío. Estas constituyen, pese a su escasa extensión en el conjunto de la región costera, una de las más importantes zonas agrícolas de Perú.

En la parte central de La Costa, entre las ciudades de Trujillo e Ica, la llanura litoral es invadida por las estribaciones de la cordillera Occidental, que en el sector de Ancash recibe el nombre de cordillera Negra. En el litoral que se extiende al sur de Lima, la cordillera Occidental se adentra también en el sector costero, pese a lo cual en esta zona ribereña se localizan numerosas bahías y excelentes puertos naturales, entre los que sobresale el del Callao, el más importante del país. Al sur de la península de Paracas se extiende la cordillera de la Costa, que alcanza los 1.000 m de altitud y que da paso a las pampas de Clemesí y de Cancave, en la zona meridional del país. Más allá del litoral se extiende la amplia fosa Peruano-Chilena, una de las depresiones marinas más importantes del planeta.

Los habitantes de La Costa, cuyo número va en aumento debido a un proceso migratorio desde la región de La Sierra ante la ausencia de perspectivas en las condiciones de vida, se dedican fundamentalmente a la actividad minera (petróleo, azufre, fósforo, cobre, plata, hierro y cinc), agropecuaria, pesquera y manufacturera, que suponen un importante monto en la economía del país. El sector servicios, fruto del incremento poblacional antes citado, ha iniciado un despegue significativo, sobre todo en las áreas urbanas.