Patagonia extraandina

Patagonia extraandina, vasta subregión de Argentina situada en el sector oriental de la región de la Patagonia, que se extiende al sur de los ríos Atuel, Salado, Curacó y Colorado hasta la Tierra del Fuego extraandina. Comprende el amplio espacio geográfico que se extiende al este del sector patagónico de la cordillera de los Andes, conformado por mesetas, sierras, bajos, bardas, valles y chihuidos.

Está integrada por áreas de historia geológica diversa; así, incluye pequeños afloramientos de rocas precámbricas, cubiertas por sedimentos marinos y terrestres del paleozoico y mesozoico y rocas efusivas del mesozoico y cenozoico; de este último periodo son representativos los estratos con restos de dinosaurios. Un elemento característico del área son los rodados patagónicos.

El relieve patagónico extraandino es el resultado de la superposición de procesos tectónicos, erosivos y sedimentarios, a lo que cabe agregar que en algunas áreas también influyeron los avances de hielo del cuaternario.

Las mesetas próximas a la cordillera andina están construidas por derrames de basaltos ocurridos durante el terciario y en épocas geológicas posteriores. En la sección media y en la franja próxima al océano Atlántico se han originado por ascenso diferencial muy moderno.

Las sierras interiores corresponden al sistema de los Patagónides, que se extienden desde el este de la provincia de Neuquén hasta los 46° de latitud S. En esta zona, el paisaje muestra amplios valles fluviales limitados por terrazas, cañadones o antiguos valles fluviales hoy secos, y bajos de origen tectónico o bien erosivo, cuyos fondos se hallan, en algunos casos, por debajo del nivel del mar. Un elemento que ha quedado como relicto son los chihuidos, verdaderos conos volcánicos, de dimensiones modestas, desmantelados por la erosión.

Hacia el oeste abundan los llamados mantos basálticos, que suelen formar relieves abruptos conocidos como ‘bardas’.

El clima es de tipo frío árido y ventoso, con inviernos de extremo rigor, provocado por el avance de aire polar, que incluyen nevadas copiosas. El verano presenta temperaturas elevadas y grandes amplitudes térmicas diarias. Por su parte, la vegetación deja ver un suelo pobre alfombrado por rodados. En el fondo de los cañadones aparecen los maillines; el resto es una vegetación xerófila y achaparrada. Entre los representantes de la fauna destacan los guanacos, ñandúes, zorros y la mara patagónica.