A Alessandro Volta se le conoce sobre todo por crear la primera pila eléctrica, la llamada pila de Volta o pila voltaica. Volta era profesor universitario de física y realizó numerosas contribuciones a la ciencia, como la invención del electróforo, un dispositivo para producir cargas estáticas. La unidad de potencial eléctrico, el voltio, se llama así en su honor.