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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
La mayoría de la población espera a haber terminado su educación antes de casarse. La mayoría de los hombres no lo hacen hasta después de los 22 años, mientras que las mujeres normalmente se casan entre los 18 y los 23 años. Las parejas suelen tener un noviazgo de entre uno y tres años antes de comprometerse. Son tradicionales las ceremonias de casamiento cristianas. El divorcio es legal.
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Se considera al padre cabeza de familia, pero la madre tiene una influencia notable, y la relación entre marido y mujer suele ser de reciprocidad. Los hombres solían dominar la vida pública y privada en el pasado, pero en los últimos años está cambiando la actitud sobre la posición y el papel de la mujer en la sociedad. Aproximadamente, el 35,4% (2006) de la plantilla laboral es femenina, y muchas mujeres ocupan cargos importantes tanto en la política como en los negocios.
Es costumbre que los chilenos lleven dos apellidos. El apellido del padre, que es el oficial, precede al de la madre. La gente suele usar tanto el nombre completo como el apellido de la familia del padre. Por lo tanto, una persona llamada José Felipe Correa Pérez puede ser nombrado como señor Correa o señor Correa Pérez.
Muchos platos nacionales se preparan con pescado, marisco, pollo, carne de vacuno, habichuelas, huevos y maíz. La comida principal suele hacerse entre las 12:30 y las 14:30 horas, y una cena más ligera tiene lugar entre las 20 y las 22 horas. Por la tarde, muchas personas toman un tentempié que puede estar formado por emparedados, galletas o pasteles. En las ciudades más importantes hay grandes supermercados. En los mercados ambulantes, o ferias, de los pueblos o de las pequeñas ciudades se venden frutas frescas, verduras, carne, pescado y flores. Las comidas dependen de la región, pero los platos populares son: las empanadas de horno, rellenas de carne vacuna, huevos cocidos, cebollas, aceitunas y pasas; el pastel de choclo, realizado al horno con carne vacuna, pollo, cebollas, maíz, huevos y especias; la cazuela de ave, una sopa de pollo; y las cazuelas de marisco y estofados. Los niños disfrutan comiendo sopaipillas, que se elaboran con puré de calabaza, se fríen con aceite muy caliente y se espolvorean con azúcar. El manjar, se hace calentando durante horas una lata sin abrir de leche condensada al baño María, y se usa para untar sobre el pan y como ingrediente de pastelería.
Los chilenos suelen conversar libremente en la sobremesa. Normalmente, se sostiene el tenedor con la mano izquierda y el cuchillo con la derecha, y la etiqueta establece que ambas manos estén sobre la mesa durante la comida. La oferta de repetir un plato debe rechazarse en un primer momento, y se aceptará sólo si el anfitrión insiste. Cuando se termina de comer, se espera que los invitados se queden en la mesa para seguir hablando. En los restaurantes, se llama al camarero levantando un dedo. A medida que se hace más popular la comida rápida, no es raro ver a la gente comiendo mientras camina por las calles, aunque muchos siguen considerando que es impropio.
En Chile, un abrazo es el saludo más frecuente entre amigos y parientes. Consiste en un apretón de manos y un abrazo, a veces seguido de un beso en la mejilla derecha a las mujeres o a los miembros de la familia. En la despedida, se repite el abrazo a cada persona de un pequeño grupo de amigos o familiares. Por lo general, lo apropiado cuando se produce una presentación es un apretón de manos, y el cruce de miradas es importante en todos los casos. Los saludos tradicionales son ¿Qui’ubo? (¿Qué tal?), ¿Cómo está? y ¡Gusto de verte!.
Los títulos son importantes al dirigirse a los chilenos. señor, señora y señorita son los habituales en el caso de los extraños y de los simples conocidos, como lo son los títulos profesionales (doctor, director, profesor). Don y doña se usan acompañando al nombre de pila de hombres y mujeres, respectivamente, para mostrar especial respeto y familiaridad.
Gran parte del tiempo de ocio se pasa alternando con la familia y con los amigos, y son populares las barbacoas de fin de semana. A diferencia de lo que se acostumbra en otros países de América del Sur, los invitados suelen esperar en la puerta de la casa hasta que se los invita a entrar. Lo apropiado es saludar primero al cabeza de familia. Muchas personas llevan flores o vino cuando los invitan a cenar, mientras que los amigos íntimos pueden traer pan u ofrecerse a aportar el postre. Cualquier conversación de negocios está siempre precedida por una conversación informal; los asuntos políticos se deben evitar, a menos que los introduzca en la conversación el anfitrión.
Las actividades recreativas habituales en Chile son los deportes, el teatro, la música, el cine y la televisión. El fútbol es el deporte más popular. En el verano, mucha gente se desplaza desde el interior hacia las playas de la costa o al campo. En las áreas donde se cría ganado, es muy popular el rodeo. El principal acontecimiento corre a cargo de dos huasos, o vaqueros, que sobre sus caballos tratan de acorralar a un ternero contra la pared acolchada de un ruedo. Se ganan puntos por la porción del ternero que se consigue sujetar.
Los chilenos celebran el Año Nuevo (1 de enero); el Viernes Santo (viernes anterior a la Pascua); el Sábado y el Domingo de Pascua; el Día del Trabajo (1 de mayo); el 21 de mayo, que conmemora la batalla naval de Iquique; y el Corpus Christi, en honor de la Eucaristía, que se festeja unas veces en mayo y otras en junio, dependiendo de la fecha de la Pascua.
El 29 de junio, festividad de los santos Pedro y Pablo, barcos decorados con imágenes de san Pedro, patrono de los pescadores, navegan por las aguas que bañan la ciudad costera de Valparaíso. Esta procesión se celebra anualmente desde 1682. San Pablo fue martirizado el mismo día que san Pedro. El día de la Asunción, cuando se dice que la Virgen María ascendió a los cielos, se festeja el 15 de agosto.
El Día de la Independencia (18 de septiembre) conmemora la liberación de Chile de la dominación española, en 1818. En esta fecha, muchos chilenos se reúnen en los parques para comer empanadas; beber chicha, una bebida dulce que se hace con uvas o manzanas fermentadas; y bailan la cueca, danza nacional, acompañados de la guitarra. El 19 de septiembre se celebra el Día de las Fuerzas Armadas.
El Día de Colón (12 de octubre) conmemora la llegada a América del explorador esa misma fecha del año 1492. El día de Todos los Santos tiene lugar el 1 de noviembre. En la festividad de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre), la Iglesia católica celebra la creencia de que el alma de la Virgen María fue concebida sin pecado original. Los chilenos disfrutan de una cálida Navidad el 25 de diciembre; en el hemisferio sur, es verano, lo cual explica la costumbre de dejar entreabierta la puerta de la propia casa para invitar a los paseantes a entrar y rezar ante el pesebre o belén navideño.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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Chile (república)
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