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El filósofo escocés David Hume escribió: 'la costumbre constituye la guía fundamental de la vida humana'. Efectivamente, el conocimiento de las costumbres supone una guía importante para comprender el alma de un país y de sus gentes. Con el siguiente texto se intenta ofrecer una panorámica del entorno de las costumbres nacionales: cómo se desposan sus habitantes, cómo celebran las familias sus fiestas o las ocasiones festivas, qué comen, cómo se relacionan, cómo se divierten, etc.
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Cuando una muchacha cumple 15 años, una ceremonia católica la presenta oficialmente en sociedad. Si la familia puede permitírselo, una fiesta con comida, bebida y baile sigue a la ceremonia. Las mujeres suelen casarse en torno a los 23 años en zonas urbanas, y a una edad tan temprana como los 14 años en algunas áreas rurales, mientras los hombres se casan en torno a los 25. Las familias suelen procurar que los jóvenes completen su educación antes de contraer matrimonio. Muchas parejas urbanas no viven juntas hasta que no se casan por la iglesia, aunque ya lo estén por ley. Las relaciones consensuadas, conocidas como estilo manabita, son frecuentes en áreas rurales y costeras, en gran medida porque la gente no puede permitirse los gastos de una boda formal, y son aceptados como matrimonios legales aunque no se haya celebrado la ceremonia.
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Los miembros mayores de la familia son respetados, y varias generaciones pueden vivir bajo un mismo techo. Muchas familias llevan una vida sencilla en pequeñas casas o apartamentos alquilados. Aunque los papeles tradicionales son acatados por la mayoría de las familias, las urbanas están cambiando, ya que muchas mujeres trabajan fuera de casa y los hombres comparten las tareas domésticas. Otras tradiciones también se están transformando. Por ejemplo, los hijos solían vivir con sus padres hasta que se casaban, pero ahora suelen marcharse antes para completar su educación, para trabajar o, simplemente, para ser independientes. Una joven normalmente pasaba de la casa de sus padres a la de su marido, pero cada vez más mujeres llevan una vida independiente antes de casarse. Las familias también se van haciendo más pequeñas, especialmente en áreas urbanas.
Los serranos —gentes de las áreas montañosas— suelen preferir maíz y patatas, mientras muchos costeños —pobladores de las regiones costeras— se decantan por el arroz, las judías y las bananas. La fruta fresca es abundante y el pescado es un alimento básico. Casi siempre se toma sopa en la comida y en la cena. El pan caliente es un aperitivo popular que se ingiere por la tarde. Entre los platos favoritos se encuentran el arroz con pollo, el locro (una sopa hecha con patatas, queso, carne y aguacate), el llapingachos (pasteles de queso y patata), el ceviche (marisco crudo marinado con lima y servido con cebollas, tomates y varias especias), la fritada (cerdo frito) y las empanadas (pasta rellena de carne o queso).
La comida y los hábitos alimentarios constituyen una parte importante de la cultura ecuatoriana. Cada fiesta se asocia con una clase especial de comida, y cada ciudad tiene su especialidad culinaria. La comida principal suele tomarse a mitad del día. La hora de comer se considera un buen momento para conversar, ponerse al día de las novedades, cerrar negocios o hacer vida social. Cuando se invita a alguien a un restaurante, se espera que el anfitrión pague la comida. No obstante, los jóvenes suelen dividir el importe entre el número de comensales y pagar cada uno su parte correspondiente.
El saludo habitual es un apretón de manos. Los amigos íntimos a veces 'besan el aire' con sus labios, rozando o tocando ligeramente la mejilla del otro. Los hombres suelen abrazarse si se conocen bien. Cuando se presenta a una persona, es costumbre dirigirse a ella con un título, como señor o señora. Los nombres de pila no suelen usarse entre aquellos que no se conocen bien. En cambio, entre amigos, el título de don o doña, seguido del nombre, indica tanto respeto como amistad. Los saludos habituales son ¡Buenos días! o ¿Cómo está?. Los amigos suelen saludarse con un ¡Hola!.
Cuando los ecuatorianos hacen una visita, normalmente es para comer y conversar. No obstante, las visitas inesperadas son frecuentes y bien recibidas. A los invitados se les ofrece una bebida, que es de buena educación aceptar. No se espera que lleguen a la cita puntuales, sino con un retraso de entre diez minutos y una hora, dependiendo del evento. Si una persona ha sido invitada a cenar, no se va inmediatamente después de la comida, sino que se queda un rato conversando. Cuando los invitados se marchan, se les ofrece un pequeño obsequio: una fruta, un dulce o cualquier otra cosa que la familia tenga a mano. Las veladas sociales –con motivo de cumpleaños, reuniones o fiestas– pueden prolongarse hasta pasada la media noche, especialmente en la costa. En esas ocasiones, se come, se baila y se bebe.
En las reuniones poco numerosas, se considera correcto que los invitados saluden y se despidan individualmente de todas las personas. Entre los jóvenes ecuatorianos, las costumbres más formales están siendo reemplazadas por otras más informales. Por ejemplo, los jóvenes usan más saludos de grupo que individuales.
El fútbol es el deporte favorito en Ecuador, seguido por el ecuavolley y el atletismo. El ecuavolley es similar al voleybol; se juega con una pelota pesada y tres jugadores a cada lado de la red. Otros deportes populares son el tenis, el baloncesto y el boxeo. Pocas mujeres practican deportes. Diversos museos, establecimientos culturales y lugares al aire libre ofrecen otras formas de recreo para muchas personas. Quito, en particular, presenta una activa vida cultural.
Los ecuatorianos celebran el nuevo año quemando efigies del año que termina en las calles la víspera de Año Nuevo (31 de diciembre). El Carnaval tiene lugar en febrero o marzo. La Pascua, el Día del Trabajo (1 de mayo) y la Batalla de Pichincha (24 de mayo), que recuerda la liberación de Ecuador, son fiestas nacionales. Pero la más importante es la que festeja el Día de la Independencia (10 de agosto), que conmemora el día de 1809 en que se realizaron los primeros esfuerzos para alcanzar la indedependencia de España. Cuando se elige un nuevo presidente, éste jura su cargo el 10 de agosto.
La independencia de Guayaquil se celebra el 9 de octubre. En el día de Todos los Santos (2 de noviembre) se visitan los cementerios; mucha gente pone 'muñecas' de masa de pan en las tumbas para honrar a los muertos. La independencia de Quito (6 de diciembre) se celebra con grandes fiestas, corridas de toros y eventos deportivos. El día de Navidad (25 de diciembre) es una festividad importante. A lo largo de todo el año se organizan fiestas y ferias locales, y cada ciudad y provincia celebra el aniversario de su fundación.
Fuente: Atlas mundial Encarta.
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Ecuador (república)
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