Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.

Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.

De Antonio de Alcedo.

BUENOS AYRES, Provincia y Gobierno de Perú, erigida despues en Vireynato, el año de 1777; confina por el N con la del Praguay por el Poniente con la del Tucuman y tierras del gran Chaco; por el S se extiende hasta el extrecho de Magallanes, comprehendiendo gran parte del terreno, que está al Oriente de la Cordillera: y por el Oriente con el mar. Pertenecia esta Provincia ántes á la del Paraguay, hasta que se dividió el año de 1621, haciéndola gobierno separado con nombre del rio de la Plata, siendo su primer Gobernador Don Diego de Góngora: la descubrió el año de 1516 el Piloto Juan Diez de Solis; el temperamento por lo general es templado y el terreno sumamente fertil produce con abundancia trigo semillas, hortalizas y frutas, especialmente duraznos, que son muy delicados, la del ganado vacuno es tal que se mira con desprecio la carne, que por la mayor de parte se pierde en los campos, matando únicamente las reses por aprovechar los cueros, de que hacen su principal comercio: los caballos igualmente abundan tanto, que no cuestan mas que el trabajo de cogerlos: hay en esa Provincia mucha variedad de animales raros y aves exquisitas; entre los primeros se cuentan los tigres, que son mayores que en ninguna otra parte: el oso hormiguero, que solo se alimenta de hormigas, y para sacarlas de sus huecos, tiene un ocico larguísimo y puntiagudo: la Chinchilla, del tamaño de un perrito faldero, cuya lana es de color de gris claro, y mas fina que la mejor seda: es hoy esta Provincia muy rica y floreciente, porque despues que cesáron de ir los galeones á Tierra Firme, se ha hecho la puerta general del comercio para todas las Provincias del Perú, el qual se hace en carretas tiradas de bueyes, juntándose muchas por el riesgo de los Indios infieles, que se hallan en unas dilatadas llanuras, que llaman Pampas, riéganla diferentes rios, que todos van á parar al grande de la Plata, uno de los quatro mayores que hay en la América: la Capital es la Ciudad de

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La Trinidad de Buenos Ayres, fundada á la orilla del rio de la Plata, por Don Pedro de Mendoza: el año de 1535 fué á el principio abandonada dos veces por las invasiones de los Indios infieles Jarres y Charruas, y por falta de bastimentos, que llegó á ser tanta, que sus moradores se viéron en la necesidad de comer carne humana: la restauró la primera vez el Licenciado Vaca de Castro, Gogernador del Perú, el año de 1542, y la segunda el de 1581, en que se volvió á poblar de órden de Felipe II, Don Juan Ortiz de Zarate, Gobernador del Paraguay, á cuya jurisdiccion pertenecia entónces: su situacion es muy hermosa, porque por la parte del N se ve en el rio un ancho mas sin descubrir la opuesta orilla, y por las demas partes agradables y dilatadas campañas, siempre verdes, en cuya inmediacion hay muchas quintas y casas de campo, que sirven de recreo y desahogo al vecindario; el temperamento es sano, el ayre puro en el Invierno, que empieza por Junio; llueve con abundancia, pero con relámpagos y truenos, tan fuertes, que es necesario estar acostumbrados para no asombrarse: el ardor del sol en el estio, se templa con las brizas, que empiezan á soplar á medio dia; es muy fertil y abundante de quantos frutos y regalos puede apetecer la comodidad: la fruta que mas abunda es el durazno, cuyo árbol sirve de leña para el gasto de las cocinas y hornos, porque esta es necesario traerla de 200 y 300 leguas: antiguamente se cultivaban viñas: es cabeza de Obispado, sufragáneo de Lima, erigido el año de 1620; fué su primer Obispo D. Fr. Pedro de Carranza, del Orden del Carmen: residió en ella el Tribunal de Real Audiencia, fundado el año de 1663, que se extinguió poco despues, y se restableció el de 1783: los edificios, aunque de ladrillo, pueden competir con los mejores de Europa, tiene una Iglesia Catedral muy buena: 4 Parroquias, que son: la Concepcion, San Nicolas, Monserrat y la Piedad; 5 Conventos, 2 de la Religion de San Francisco, el uno de Observantes y el otro de Recoletos, otro de Santo Domingo, la Merced y Hospital de Betletmitas: 2 Monasterios de Religiosas, uno de Capuchinos y otro de Santa Catalina: una Casa de Niñas Huérfanas y otra de Recogidas; un Colegio de Estudios, y tenia otros dos de los Regulares de la Compañía, que el uno era Casa de Exercicios: tiene una hermosa plaza, que adornan las casas de la Ciudad, y á la parte del rio una fortaleza, en que habita el Gobernador y oficinas públicas, guarnecida de mucha artillería y 24 compañías de Milicias á caballo, de 50 hombres cada una, 9 de Infantería de á 77, y una de Artilleros: las calles son rectas, tiradas á cordel, pero imposibilitadas en tiempo de aguas por el tragin de las carretas; por lo qual tienen pretiles á ambos lados para la comodidad de la gente de á pie: puede reputarse h oy por la Ciudad de mas comercio de la Amériica Española; su vencindario se compone de 3000 vecinos; está 70 leguas de la boca del rio de la Plata: longit. 319 10, latit. 34 35.

Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.

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Buenos Aires (provincia, Argentina)