La Traviata, ópera en tres actos del compositor italiano Giuseppe Verdi, estrenada en el teatro La Fenice de Venecia el 6 de marzo de 1853. El libreto fue elaborado por Francesco Maria Piave sobre el melodrama La dama de las camelias, escrito por Alexandre Dumas hijo, y la protagonista de la obra, Violetta Valéry, está inspirada en Alphonsine Plessis, personaje real que vivió en la primera parte del siglo XIX y que, antes de fallecer de tuberculosis en 1847, cuando contaba veintidós años, tuvo varios e intensos romances con grandes figuras del momento, como Agénor de Guiche (ministro de asuntos exteriores de Napoleón III), el compositor y pianista Franz Liszt y el propio Alexandre Dumas, que escribió su obra inspirándose en su amada.

La historia trata sobre el amor imposible entre Violetta Valéry, una cortesana (traviata significa etimológicamente “persona de mala conducta”), y Alfredo Germont, el hijo de un burgués. Estos se conocen y enamoran durante un banquete, pero el padre de él habla con Violetta para que abandonen su relación, ya que ésta perjudica el casamiento de su hija con un noble. Violetta acaba cediendo y simula un desaire ante Alfredo. Más tarde éste la ridiculiza en una reunión donde también se encuentra su padre, que en ese momento se da cuenta de su error. Violetta está enferma de tisis y se retira para morir en paz, pero Alfredo, conociendo la verdad, va en su busca y ella muere en sus brazos.

Verdi compuso La Traviata inmediatamente después de Rigoletto (1851) e Il trovatore (1853), y junto con ellas formó lo que se ha denominado ‘trilogía popular’. Piave resaltó en su magnífico libreto la fragilidad psicológica de la heroína y enfatizó especialmente las escenas dialogadas, en las que mostró un hábil uso de la elipsis. Esta ópera se diferencia de las dos antecesoras en su magistral combinación teatral y musical, en la que predominan los sentimientos respecto a la exuberancia vocal de las anteriores. El compositor italiano abrió el camino a un nuevo mundo musical del género operístico, en el que la realidad se palpa y la psicología de los personajes ejerce un papel predominante en la trama.