3.

Luchas contra el Papa y la Liga Lombarda

En 1156, Federico se enfrentó al Papado a causa de una carta de Adriano IV, en la que éste apuntaba que el Emperador poseía sus territorios en calidad de feudo papal. Dos años más tarde, Federico se ganó la hostilidad de los lombardos al demandar el reconocimiento de todos sus derechos como rey, incluida la potestad de nombramiento del podestà imperial (gobernador) en cada ciudad. Urbes como Milán, Piacenza, Brescia y Cremona consideraron esa demanda como una negación de sus libertades comunales e iniciaron, en 1158, una lucha que duró hasta 1183 y que obligó a Federico I a realizar cinco expediciones militares en Italia. Entre 1158 y 1162, el Emperador estuvo en guerra contra Milán y sus aliados. Logró someterla y confirmó sus pretensiones a otras ciudades italianas. Entre tanto, había nombrado a una serie de antipapas en oposición al papa Alejandro III, que defendía la causa de la ciudad de Milán y sus aliados, y que excomulgó a Federico en 1165. Tras atacar Roma en 1167 y 1168, pudo instalar a uno de sus antipapas, Pascual III, en la Santa Sede. La Liga Lombarda, formada por las ciudades de Milán, Parma, Padua, Verona, Piacenza, Bolonia, Cremona, Mantua, Bérgamo y Brescia, quedó constituida en 1167 y reconoció al papa Alejandro III como su líder. Durante los siguientes siete años, la Liga adquirió poderío militar, reconstruyó Milán, edificó la ciudad fortificada de Alessandria y organizó un sistema federal de administración. La quinta campaña de Federico I en Italia (1174-1176) terminó con su derrota en Legnano a manos de la Liga Lombarda. La derrota es significativa en la historia militar, puesto que supuso el primer gran triunfo de la infantería sobre un ejército de caballeros feudales. El Emperador se vio obligado a reconocer, en 1177, al papa Alejandro III y a firmar, en 1183, la Paz de Constanza, por la que tuvo que acceder a las demandas lombardas de autonomía, aunque manteniendo la soberanía del Imperio sobre las ciudades.