Wilhelm Furtwängler (1886-1954), director de orquesta nacido en Berlín, ganó el prestigio internacional por su magnífica interpretación del repertorio alemán. Estudió durante varios años con el prestigioso teórico alemán Heinrich Schenker, con quien analizó diversas partituras musicales. El cargo más importante que desempeñó Furtwängler fue el de director de la Filarmónica de Berlín, donde demostró su poderosa y expresiva forma de dirigir, a la vez que desarrolló el rico sonido de cuerda de la orquesta. Aunque permaneció en Alemania durante casi la totalidad de la II Guerra Mundial, se opuso al régimen nazi y fue exculpado de los cargos de colaboracionista (en 1934 defendió públicamente la música de Paul Hindemith contra los ataques nazis). Tras la guerra, retomó su carrera internacional. De las interpretaciones de este eminente director se conservan registros discográficos de obras de Béla Bartók, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms, Anton Bruckner, César Franck, Joseph Haydn, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Richard Strauss, Ígor Stravinsky, Richard Wagner, Karl Maria von Weber, etc.