3.

La exploración de Occidente

Después de la conquista de Tiro por Nabucodonosor en el año 573 a.C. tras un largo asedio que duró trece años, los fenicios establecieron la nueva capital en Cartago, en la costa norte de África, y a partir de entonces fijaron su atención en el Occidente. Los fenicios consiguieron controlar el paso por el estrecho de Gibraltar y además descubrieron las islas de Madeira, Canarias y Azores. Posteriormente, durante las dos expediciones que tuvieron lugar en el siglo V a.C., consiguieron llegar más lejos aún. En la primera de ellas, bajo el mando de Himilcón, los navegantes fenicios siguieron el litoral de Francia, cruzaron el canal de la Mancha y llegaron a Cornualles, lugar de donde procedía el estaño con el que los fenicios habían comerciado, como mediadores, durante años. En la segunda, Hannón condujo en un viaje al sur de la costa atlántica de África a aproximadamente unos 30.000 colonos, fundando seis colonias. Además, exploró los ríos Senegal y Gambia y la costa sur hasta Sierra Leona o Camerún.

Durante la siguiente centuria, el desafío de los marinos griegos contra la hegemonía fenicia en el Mediterráneo, y las Guerras Púnicas, que finalizaron con la destrucción de Cartago por los romanos en el año 146 a.C., pusieron fin a las exploraciones fenicias.